Le `` Journey to Mars '' de la NASA s'intensifie considérablement avec `` InSight '' - alors que le prochain atterrisseur Red Planet de l'agence a maintenant été assemblé dans sa configuration de vol et a commencé une série complète de tests de stress environnementaux rigoureux et critiques qui ouvriront la voie au lancement dans 2016 en mission pour débloquer les énigmes du noyau martien.
Le compte à rebours tourne sans relâche et en moins de neuf mois, l'atterrisseur InSight Mars de la NASA devrait décoller en mars 2016.
InSight, qui signifie Exploration intérieure utilisant les enquêtes sismiques, la géodésie et le transport de chaleur, est un atterrisseur stationnaire. Il rejoindra la flotte d'exploration scientifique de surface de la NASA, qui comprend actuellement les missions Curiosity et Opportunity, qui sont en revanche des mobiles mobiles.
Mais avant même qu'il ne soit autorisé à se rendre sur la rampe de lancement, l'explorateur de la planète rouge doit d'abord prouver son courage et montrer qu'il peut fonctionner dans et survivre aux rigueurs dures et impitoyables de l'environnement spatial via une batterie de tests de prélancement. C’est une exigence absolue pour qu’il puisse mener à bien sa mission sans précédent d’enquêter sur la structure intérieure profonde de Mars.
Le but d'InSight est d'élucider la nature du noyau martien, de mesurer le flux de chaleur et de détecter les «tremblements de Mars». Ces résultats de recherche complètement nouveaux feront progresser radicalement notre compréhension de l'histoire ancienne de toutes les planètes rocheuses, y compris la Terre, et pourraient révéler comment ils se sont formés et ont évolué.
"Aujourd'hui, nos explorateurs scientifiques robotiques ouvrent la voie, faisant de grands progrès sur le voyage vers Mars", a déclaré Jim Green, directeur de la Division des sciences planétaires de la NASA au siège de l'agence à Washington, dans un communiqué.
«Ensemble, les humains et la robotique seront les pionniers de Mars et du système solaire.»
La fenêtre de lancement d'InSight s'ouvre le 4 mars et se poursuit jusqu'au 30 mars 2016.
InSight lancera au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) de la base aérienne de Vandenberg, en Californie.
InSight est la première mission interplanétaire de la NASA à être lancée depuis la Californie.
La sonde de la taille d'une voiture atterrira près de l'équateur martien environ six mois plus tard à l'automne 2016.
L'entrepreneur principal d'InSight est Lockheed Martin Space Systems à Denver, Co. L'équipe d'ingénierie et technique a récemment terminé d'assembler l'atterrisseur dans sa configuration finale.
Alors maintenant, le temps a commencé pour commencer le shakedown qui implique littéralement «secouer, cuire et zapper» le vaisseau spatial pour prouver qu'il est prêt et capable de respecter la date limite de lancement de mars 2016.
Au cours des sept prochains mois de tests environnementaux à l'installation de Lockheed à Denver, "l'atterrisseur sera exposé à des températures extrêmes, à des conditions de vide de pression atmosphérique presque nulle simulant l'espace interplanétaire et à une batterie d'autres tests."
"L'assemblage d'InSight s'est très bien passé et il est maintenant temps de voir comment il fonctionne", a déclaré Stu Spath, responsable du programme InSight chez Lockheed Martin Space Systems, Denver, dans un communiqué.
«Le programme de tests environnementaux est conçu pour éliminer tous les problèmes avec le vaisseau spatial afin que nous puissions les résoudre pendant qu'il est ici sur Terre. Cette phase dure presque aussi longtemps que l'assemblage, mais nous voulons nous assurer de livrer un véhicule à la NASA qui fonctionnera comme prévu dans des environnements extrêmes. »
Le premier test implique «un test de vide thermique dans la configuration« croisière »du vaisseau spatial, qui sera utilisé pendant son voyage de sept mois vers Mars. Dans la configuration de croisière, l'atterrisseur est rangé à l'intérieur d'une capsule à coque aérodynamique et l'étage de croisière du vaisseau spatial - pour l'alimentation, les communications, les corrections de cap et d'autres fonctions sur le chemin de Mars - est fixé à la capsule. "
Après le test de vide, InSight sera soumis à une série de tests simulant les vibrations du choc de lancement, de séparation et de déploiement, ainsi que la vérification des interférences électroniques entre les différentes parties de l'engin spatial et les tests de compatibilité.
Enfin, un deuxième test de vide thermique exposera la sonde "aux températures et pressions atmosphériques qu'elle subira lorsqu'elle opèrera sur la surface martienne".
La mission InSight de 425 millions de dollars devrait fonctionner pendant environ deux ans sur la surface martienne.
InSight est une mission scientifique internationale et un quasi-double du vaisseau spatial d'atterrissage réussi de Phoenix de la NASA, a déclaré à Space Magazine Bruce Banerdt, chercheur principal InSight du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, Pasadena, en Californie.
"InSight est essentiellement construit à partir de zéro, mais il est presque conçu pour être imprimé à partir de la conception de Phoenix", m'a dit Banerdt, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie. L'équipe peut réduire les coûts en réutilisant les plans élaborés par Phoenix au lieu de créer un vaisseau spatial entièrement nouveau.
Il est financé par le programme Discovery de la NASA ainsi que par plusieurs agences spatiales nationales et pays européens. L'Allemagne et la France fournissent les deux principaux instruments scientifiques d'InSight; HP3 et SEIS via le Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt. ou le Centre aérospatial allemand (DLR) et le Centre national d’études spatiales (CNES).
"Le sismomètre (SEIS, pour l'expérience sismique pour la structure intérieure) est de France (construit par le CNES et l'IPGP) et la sonde de flux de chaleur (HP3, pour Heat Flow and Physical Properties Probe) est d'Allemagne (construit par DLR), »A expliqué Banerdt.
SEIS et HP3 sont stationnés sur le pont de l'atterrisseur. Ils seront chacun récupérés et déployés par un bras robotique similaire à celui piloté sur Phoenix avec quelques modifications.
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