Quel âge nous vivons. Cet été marque la toute première opposition de Pluton depuis le survol historique de New Horizons du monde lointain en juillet 2015. Si vous étiez comme nous, vous vous êtes assis transpercé pendant la phase cruciale du survol, le point culminant d'une décennie longue mission. Nous vivons maintenant à une époque où Pluton et son énorme lune Charon sont des mondes connus, quelque chose que même le découvreur de Pluton Clyde Tombaugh n'a jamais pu voir.
Pluton en 2016
Et cet été, avec un peu d'adresse et de patience et un télescope de bonne taille, vous pouvez voir Pluton par vous-même. L'opposition de 2016 voit le monde distant parcourir les champs riches en étoiles de l'est du Sagittaire. Planant autour de la déclinaison 21 degrés sud, Pluton de magnitude +14,1 est plus élevé dans le ciel de juin pour les observateurs de l'hémisphère sud que du nord, mais cela ne vous empêche pas d'essayer. L'opposition se produit le 7 juillet, lorsque Pluton se lève en face du soleil couchant et traverse le méridien à 29 degrés au-dessus de l'horizon sud pour les observateurs basés le long de 40 degrés de latitude nord à minuit local.
Pluton a effectivement traversé le plan de l'équateur galactique en 2009, et ne traversera pas l'équateur céleste vers le nord avant 2109. Fait amusant: l'astronome Clyde Tombaugh a découvert Pluton alors qu'il traversait la constellation des Gémeaux en 1930. Nous voici 86 ans plus tard, et Pluton n'a déplacé que six constellations zodiacales le long de l'écliptique vers l'est sur son orbite de 248 ans autour du Soleil.
Et Pluton devient de plus en plus difficile à attraper dans un jardin. La raison: Pluton a dépassé le périhélie ou son point le plus proche du Soleil en 1989 à l'intérieur de l'orbite de Neptune, et il se dirige maintenant vers l'aphélie dans environ un siècle à partir de 2114. Pluton est sur une orbite assez excentrique, allant de 29,7 unités astronomiques ( AU) à 49,4 AU du Soleil. Cela signifie également que Pluton proche de l'opposition peut aller d'une magnitude favorable +13,7 près du périhélie à trois magnitudes (16 fois) plus faible près de l'aphélie planant autour de la magnitude +16,3. Clyde a eu de la chance, en quelque sorte. Pluton avait-il été près d'aphélie dans le 20e siècle plutôt que de se diriger vers le périhélie, il aurait pu attendre beaucoup plus longtemps avant d'être découvert.
2016 voit Pluton briller à +14,1, une magnitude (2,5 fois) au-dessus de la moyenne cotée habituelle. Voir Mars au-dessus dans la constellation de la Balance qui brille à la magnitude -1,5? Il est de 100 ^ 3 (un changement de grandeur de 5 fois est égal à un facteur de luminosité de 100), soit plus d'un million de fois plus lumineux que Pluton.
Vous voyez souvent Pluton cité comme visible dans une ouverture de télescope de «six pouces ou plus», mais pour la décennie à venir, nous pensons que cela devrait être modifié à 8 pouces et plus. Nous avons une fois attrapé Pluton lors de la visualisation publique en utilisant le réflecteur de 14 pouces de l'observatoire Flandrau.
Et la grande lune de Pluton, Charon? Brillant à une magnitude encore plus faible + 16e, Charon ne s'éloigne jamais de plus de 0,9 "de Pluton ... encore, des amateurs diligents ont en effet attrapé la lune insaisissable ... comme l'a fait Wendy Clark l'année dernière.
Vous n'avez pas de télescope? Hé, nous aussi, alors que nous parcourons le Maroc cet été… n'ayez crainte, vous pouvez toujours onduler dans la direction générale de Pluton et de New Horizons le soir du 21 juinst, un jour après le solstice vers le nord et la pleine lune, qui passe à trois degrés au nord de Pluton.
Et suivez ce vaisseau spatial, alors que New Horizons s'apprête à passer près de Kuiper Belt Object 2014 MU69 en janvier 2019 le jour du Nouvel An.
Une date clé pour faire votre quête de Pluton est le 26 juine, lorsque Pluton se trouve à seulement 3 minutes au sud de l'étoile de magnitude +2,9 Pi Sagittarii (Albaldah), ce qui en fait un excellent repère.
La région du Sagittaire près de Pi Sagittarii vous semble-t-elle familière? C'est parce que le Wow! Le signal a émané d'une région voisine du ciel le 15 aoûte, 1977. Pluton franchira la frontière dans la constellation du Capricorne en 2024.
Après l'opposition, Pluton se dirige vers le ciel du soir, vers la conjonction solaire le 7 janviere, 2017.
L'observation de Pluton nécessite de la patience, un ciel sombre et une bonne carte des étoiles tracée jusqu'à environ +15e ordre de grandeur. Un problème clé: de nombreux graphiques en étoile ne descendent pas aussi bas. Nous utilisons Starry Night Pro 7, qui comprend un accès en ligne au catalogue USNO et à une base de données de 500 millions d'étoiles jusqu'à une magnitude +21, plus que suffisant pour la plupart des lunettes de jardin.
Ne manquez pas une chance de voir Pluton par vous-même cet été!
