Depuis qu'Elon Musk a annoncé le dernier ajout à la famille de fusées SpaceX en septembre 2016, le grand public et la communauté spatiale attendaient avec impatience des mises à jour sur ses progrès. Connu comme le Big Falcon Rocket (BFR), ce lanceur massif est au cœur du plan de Musk de mener un tourisme spatial avec des vols en orbite et vers la Lune. Cela fait également partie intégrante de sa vision d'envoyer des astronautes et des colons sur Mars.
Déjà cette année, Musk a annoncé que le BFR pourrait être prêt à effectuer des lancements orbitaux d'ici 2020 et a montré l'outil du corps principal qui construirait le BFR. Et le lundi 17 septembre - lors d'une conférence de presse au siège de SpaceX en Californie - Musk a annoncé qui sera le premier passager à bord du BFR alors qu'il effectuera sa première mission lunaire - l'innovateur de mode japonais et conservateur d'art mondialement reconnu, Yusaku Maezawa.
Cette mission, qui doit avoir lieu en 2023, sera le premier vol privé de passagers lunaires et vise à contribuer au financement du développement du véhicule BFR. La mission durera une semaine complète et impliquera la fusée effectuant un survol de la Lune - se rapprochant jusqu'à 200 km (125 mi) de la surface - avant de terminer un transit lunaire et de revenir sur Terre.
C'est la deuxième fois que Musk propose un plan pour envoyer des gens sur la Lune. Le 27 février, Musk a tenu une téléconférence avec les médias au Kennedy Space Flight Center de la NASA où il a annoncé que SpaceX enverrait deux astronautes privés en mission lunaire à bord du vaisseau spatial Dragon en équipage d'ici 2018. Cette mission devait être lancée par une fusée Falcon Heavy , dont le lancement avait été testé avec succès quelques semaines auparavant.
Cependant, Musk a depuis nettoyé cette mission en faveur de l'envoi du BFR pour une mission de retour autour de la Lune. Selon Musk, Maezawa a approché SpaceX avec l'idée d'emmener des artistes avec lui dans un voyage lunaire pour transformer toute la balade en un projet artistique appelé #dearMoon. Les passagers comprendront un réalisateur, un peintre, un danseur, un romancier, un musicien, un créateur de mode, un sculpteur, un photographe et un musicien.
Le site Web #dearMoon, qui a été mis en ligne après l'annonce, présente une vidéo qui aborde l'avenir de l'exploration spatiale commerciale et donne un aperçu des espoirs de Maezawa pour la mission à venir. Comme l'indique la vidéo:
«Maezawa invitera des artistes qui représentent la Terre dans son voyage vers la Lune… Que ressentiront-ils en voyant la Lune, lorsqu'ils verront la Terre en pleine vue? Et que vont-ils créer? Leurs œuvres deviendront certainement un héritage pour l'humanité. Un projet artistique mondial, universel et inspirant est sur le point de commencer. »
Un autre coup sérieux avec @elonmusk pic.twitter.com/e11lyfjfFN
- Yusaku Maezawa (MZ) ???? (@ yousuck2020) 18 septembre 2018
Au cours de la conférence, Musk a également offert des détails de production mis à jour sur la fusée BFR, qui remplacera le Falcon 9 et Falcon Heavy un jour. Comme son nom l'indique clairement, le BFR sera la fusée la plus puissante et la plus lourde jamais créée. Tout comme le Falcon 9, Falcon Heavy et le Dragon capsule, le BFR est destiné à être un véhicule entièrement réutilisable.
Mais contrairement au Falcon 9 ou Falcon Heavy, le BFR est un système unique, composé d'une énorme fusée d'appoint et du Vaisseau spatial Big Falcon (BFS). Le booster et le vaisseau spatial devraient mesurer 118 mètres (387 pieds) de hauteur et seront capables d'envoyer 100 tonnes métriques (tonnes américaines) de charge utile à l'orbite terrestre basse. Mais comme le prétend Musk, le ravitaillement orbital permettra à la fusée d'avoir la même capacité vers Mars et au-delà:
«La charge utile est… techniquement d'une centaine de tonnes jusqu'à Mars, grâce au ravitaillement orbital / au ravitaillement orbital», a-t-il déclaré. "Donc le BFR est conçu pour transporter 100 tonnes jusqu'à la surface de Mars… si vous avez un dépôt de propergol sur Mars, vous pouvez aller de Mars à la ceinture d'astéroïdes, aux lunes de Jupiter, et un peu comme la planète et le saut de lune jusqu'au système solaire extérieur. Le BFR est donc vraiment conçu comme un système de transport interplanétaire capable de se rendre de la Terre à n'importe où dans le système solaire, au fur et à mesure que vous établissez des dépôts de propergols. »
Le vaisseau spatial mesurera 55 mètres (180 pieds) de hauteur et aura maintenant une section de charge utile vers l'avant avec 1000 m³ de volume sous pression (bien que Musk pense qu'ils peuvent aller jusqu'à 1100 m³). La conception nécessite également des ailerons d'actionneur avant et des ailerons sur deux des trois ailerons arrière pour aider à contrôler la fusée à travers une variété de densités et de vitesses atmosphériques.
Il aura également des patins d'atterrissage sur les ailerons arrière et sept moteurs Raptor pour fournir une poussée. Le navire a également une section de cargaison arrière avec 88 m³ d'espace. Une simulation de l'atterrissage BFR a illustré comment ces composants fonctionneront ensemble pour garantir que la fusée est entièrement réutilisable et peut effectuer plusieurs voyages entre la Terre et d'autres corps solaires.
Mais peut-être que la partie la plus importante de la conférence a été où Musk a abordé le but du BFR. Comme il l’a déclaré, le BFR est essentiel à la vision de SpaceX selon laquelle l’humanité deviendrait une espèce interplanétaire - non seulement pour la survie, mais aussi pour assurer un avenir meilleur:
"Je pense que c'est l'avenir qui est incroyablement excitant, et je pense que c'est l'avenir que nous voulons. Il y a tellement de choses qui rendent les gens tristes ou déprimés à propos de l'avenir, mais je pense que devenir une civilisation spatiale est l'une de ces choses qui vous passionne pour l'avenir, vous excite à vous lever le matin. C'est quelque chose que vous pouvez attendre avec impatience, qui vous rend heureux d'être un être humain. J'espère que les gens le verront de cette façon. C'est l'intention de BFR, c'est de rendre les gens enthousiastes à propos de l'avenir. »
Depuis l'annonce, le célèbre astronaute Scott Kelly - qui a passé un an à bord de l'ISS dans le cadre de l'étude Twins de la NASA - a tweeté son intérêt à rejoindre le projet artistique de Yusaka Maesawa. Selon Kelly, son emploi du temps sera grand ouvert en 2023 si Maesawa devait "avoir besoin de quelqu'un avec un peu d'expérience pour vous accompagner". Pour être juste, Kelly a plus qu'une «petite expérience», j'espère donc que Maesawa accepte son offre!
Yusaku Maezawa (@ yousuck2020), ce sera une belle aventure! Bonne chance pour votre voyage et si vous avez besoin de quelqu'un avec un peu d'expérience pour vous accompagner, mon emploi du temps est grand ouvert en 2023. https://t.co/esOU51ojch
- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 18 septembre 2018
Cette première mission lunaire marquera une étape importante dans le plan de Musk visant à encourager le tourisme spatial et à fournir à tous les citoyens un accès à l'espace. Il veillera également à la poursuite du processus de développement du BFR, qui pourrait un jour proposer des vols intercontinentaux, des allers-retours réguliers vers la Lune et des voyages semestriels vers Mars. Si Musk réussit, ce sera aussi le moyen par lequel Mars et d'autres corps solaires sont colonisés.
Bien qu'il y ait toujours ceux qui ont exprimé des doutes sur ses plans ambitieux et ses délais, Musk a prouvé à maintes reprises qu'il est capable de faire bouger les choses (même si les délais doivent parfois être révisés). Je suis sûr que je ne suis pas seul quand je dis que j'espère que Musk et la société qu'il a fondée pour accélérer la technologie des fusées et l'avènement de l'humanité devenant une civilisation spatiale pourront faire que cette mission se réalise!
Je suis également sûr que je ne suis pas le seul à souhaiter bonne chance à Maezawa et à ses collègues. J'espère que la mission s'avère aussi inspirante qu'historique! J'ai aussi hâte de voir quel genre d'art leur voyage inspire.
Pour plus d'informations, consultez la page Web de SpaceX sur le BFR. En attendant, vous pouvez consulter la conférence complète ici:
