Les parents et les enfants se préparent pour Halloween, se bousculant pour mettre la touche finale aux costumes et aux Jack-o'-lanterns, sans oublier de faire le plein de bonbons pour Trick ou Treaters. Mais avant de vous précipiter le jeudi 31 octobre pour ce que certains considèrent comme le jour le plus effrayant de l'année, voici un regard en arrière sur les origines d'Halloween et toutes ses étranges traditions.
Samhain
Halloween, également connue sous le nom de All Hallows 'Eve, remonte à environ 2 000 ans jusqu'à un festival celtique pré-chrétien organisé autour du 1er novembre appelé Samhain (prononcé "sah-win"), qui se traduit vaguement par "fin de l'été" en gaélique, selon les dictionnaires étymologiques indo-européens.
Parce que les archives anciennes sont rares et fragmentaires, la nature exacte de Samhain n'est pas entièrement comprise; mais c'était une réunion communale annuelle à la fin de l'année de récolte, un temps pour rassembler des ressources pour les mois d'hiver et ramener les animaux des pâturages. Samhain aurait également été une période de communion avec les morts, selon le folkloriste John Santino.
"On croyait que c'était un jour où les esprits des morts passeraient dans l'autre monde", a déclaré Santino à Live Science. Ces moments de transition de l'année ont toujours été considérés comme spéciaux et surnaturels, a-t-il ajouté.
Halloween offre un moyen sûr de jouer avec le concept de la mort, a déclaré Santino. Les gens se déguisent en morts-vivants et de fausses pierres tombales ornent les pelouses avant - des activités qui ne seraient pas tolérées à d'autres moments de l'année, a-t-il déclaré.
Mais selon Nicholas Rogers, professeur d'histoire à l'Université York à Toronto et auteur de "Halloween: du rituel païen à la soirée" (Oxford University Press, 2003), "il n'y a aucune preuve tangible que Samhain était spécifiquement dédié aux morts ou au culte des ancêtres.
"Selon les anciennes sagas, Samhain était le moment où les peuples tribaux rendaient hommage à leurs conquérants et où les sidh pourrait révéler les magnifiques palais des dieux des enfers ", a écrit Rogers. Samhain était moins sur la mort ou le mal que sur le changement des saisons et la préparation à la dormance (et la renaissance) de la nature alors que l'été se transformait en hiver, at-il dit.
Bien qu'un lien direct entre Halloween et Samhain n'ait jamais été prouvé, de nombreux chercheurs pensent que parce que la Toussaint (ou la messe de toutes les reliques, célébrée le 1er novembre) et Samhain, sont si proches dans le calendrier qu'ils se sont influencés mutuellement et plus tard combiné à la célébration maintenant appelée Halloween.
Costumes et astuces
La tradition de se vêtir de costumes et de ruser ou de traiter peut revenir à la pratique du "mumming" et du "déguisement", dans laquelle les gens se déguisaient et faisaient du porte-à-porte pour demander de la nourriture, a déclaré Santino. Les premiers costumes étaient généralement des déguisements, souvent tissés en paille, dit-il, et parfois les gens portaient des costumes pour jouer dans des pièces de théâtre ou des sketchs.
La pratique peut également être liée à la coutume médiévale de «souling» en Grande-Bretagne et en Irlande, lorsque les pauvres frappaient aux portes de Hallowmas (1er novembre), demandant de la nourriture en échange de prières pour les morts.
La tromperie n'a commencé aux États-Unis que pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les enfants américains étaient connus pour aller à Thanksgiving et demander de la nourriture - une pratique connue sous le nom de mendicité de Thanksgiving, a déclaré Santino.
"Les rituels de sollicitation de masse sont assez courants et sont généralement associés aux vacances d'hiver", a déclaré Santino. Bien qu'une tradition n'ait pas nécessairement causé les autres, elles étaient "similaires et parallèles", a-t-il déclaré.
Astuces et jeux
Ces jours-ci, la partie "truc" de l'expression "truc ou gâterie" est surtout une menace vide, mais les farces font depuis longtemps partie des vacances.
À la fin des années 1800, la tradition de jouer des tours à Halloween était bien établie. Aux États-Unis et au Canada, les farces incluaient le renversement des dépendances, l'ouverture des portes des fermiers et les maisons des égouts. Mais dans les années 1920 et 1930, les célébrations ressemblaient plus à un parti de bloc indiscipliné et les actes de vandalisme devinrent plus graves.
Certaines personnes croient que parce que la farce commençait à devenir dangereuse et incontrôlable, les parents et les chefs de ville ont commencé à encourager l'habillage et le trucage ou le traitement comme une alternative sûre à la farce, a déclaré Santino.
Cependant, Halloween était autant un temps pour les festivités et les jeux que pour jouer des tours ou demander des friandises. Les pommes sont associées à l'Halloween, à la fois comme gâterie et dans le jeu du balancement des pommes, un jeu qui, depuis l'époque coloniale en Amérique, était utilisé pour la diseuse de bonne aventure. Selon la légende, la première personne à cueillir une pomme du seau rempli d'eau sans utiliser ses mains serait la première à se marier, selon le livre "Halloween et commémorations des morts" (Chelsea House, 2009) de Roseanne Montillo.
Les pommes faisaient également partie d'une autre forme de prophétie du mariage. Selon la légende, à l'Halloween (parfois à minuit), les jeunes femmes peleraient une pomme en une bande continue et la jetteraient sur son épaule. La peau de pomme serait censée atterrir sous la forme de la première lettre du nom de son futur mari.
Un autre rituel d'Halloween consistait à regarder dans un miroir à minuit à la lueur des bougies, car le visage d'un futur mari devait apparaître. (Une variation effrayante de cela devint plus tard le rituel "Bloody Mary" familier à de nombreux écoliers.) Comme beaucoup de ces jeux d'enfance, il était probablement fait en s'amusant, bien qu'au moins certaines personnes le prennent au sérieux.
Influence chrétienne / irlandaise
Certains chrétiens évangéliques ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Halloween soit en quelque sorte satanique en raison de ses racines dans le rituel païen. Cependant, les anciens Celtes ne vénéraient rien qui ressemble au diable chrétien et n'en avaient aucune idée. En fait, la fête de Samhain avait depuis longtemps disparu au moment où l'Église catholique a commencé à persécuter les sorcières dans sa recherche de cabales sataniques. Et, bien sûr, les chats noirs n'ont pas besoin d'être associés à la sorcellerie pour être considérés comme mauvais - simplement croiser leur chemin est considéré comme de la malchance à tout moment de l'année.
Quant à l'Halloween moderne, Santino, écrivant dans "American Folklore: An Encyclopedia" (Garland, 1996), a noté que "les croyances et les coutumes d'Halloween ont été introduites en Amérique du Nord avec les premiers immigrants irlandais, puis par les grandes vagues d'immigrants irlandais fuyant le famines de la première moitié du XIXe siècle. Connue sur le continent nord-américain depuis l'époque coloniale, au milieu du XXe siècle, Halloween était devenu en grande partie une fête pour les enfants. "
Depuis ce temps, la popularité des vacances a augmenté de façon spectaculaire alors que les adultes, les communautés et les institutions (comme les écoles, les campus et les maisons hantées commerciales) ont adopté l'événement.
À travers les âges, diverses entités surnaturelles - y compris des fées et des sorcières - ont été associées à Halloween, et il y a plus d'un siècle en Irlande, l'événement était censé être un moment où les esprits des morts pouvaient retourner dans leurs anciennes terres hantées. Se déguiser en fantômes ou en sorcières est devenu à la mode, mais à mesure que les vacances se sont répandues et commercialisées (et avec l'arrivée de costumes fabriqués en série), la sélection de déguisements pour enfants et adultes s'est largement étendue au-delà des monstres pour inclure tout, des super-héros aux princesses. aux politiciens.
Ressources additionnelles
En savoir plus sur Halloween dans ce rapport CNN sur les clowns effrayants; sur History.com; et dans cette vidéo National Geographic sur YouTube.
