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Tout le monde connaît les tornades. Si vous voulez éviter les ouragans, vous savez que vous ne devriez probablement pas vivre sur la côte du Golfe ou en Floride. Si vous voulez éviter le risque de glissements de terrain, vous ne vivriez pas en Oregon. Savoir où et comment les tornades peuvent apparaître peut vous aider à rester en sécurité et à mieux vous préparer en cas de tempête.
Pour la plupart, nous savons que les tornades telles qu'elles sont connues aux États-Unis sont en grande partie un phénomène nord-américain. La position et la composition uniques de la topographie de l'Amérique du Nord donnent aux orages suffisamment d'espace, de temps et d'énergie pour former des tornades. La zone rouge traditionnelle pour les tornades est la région des grandes plaines des États-Unis appelée Tornado Alley. Cette région est connue pour engendrer plusieurs tornades par an et dans cette région, suivre les tempêtes et se préparer aux tornades est un mode de vie. Les prairies plates sont un endroit parfait pour les systèmes de pression à entrer en collision, créant de fortes tempêtes et à leur tour de puissantes tornades.
Assez intéressant, Tornado Alley n'est pas le seul endroit où des tornades peuvent se produire. Les tornades peuvent se produire n'importe où dans la partie continentale des États-Unis si les conditions de formation d'une tornade sont remplies. Cela signifie que si vous avez un système d'orage particulièrement fort dans votre région avec des vents violents, il y a une forte possibilité qu'une tornade se produise.
La fréquence des tornades qui se produisent en dehors de la ruelle Tornado a augmenté avec de puissantes tempêtes déchirant des zones qui seraient, selon la sagesse conventionnelle, considérées comme sûres, comme le sud-est ou la côte atlantique.
Un type de lieu généralement à l'abri des tornades est la ville. Cependant, les événements récents ont prouvé que cela ne signifie probablement pas jamais. Il y a deux ans, une puissante tornade a ravagé le centre-ville d'Atlanta et endommagé gravement le siège de CNN. L'autre grande tornade dans une grande ville s'est produite récemment à New York. Un tornade s'est posé dans le Bronx en septembre de cette année au petit matin a également causé de graves dommages matériels.
Le danger des tornades dans des endroits improbables est qu'elles sont plus difficiles à repérer. La tornade qui a frappé le Piémont, en Alabama, est devenue l'une des plus meurtrières jamais enregistrées car la région était vallonnée et pleine d'arbres. Cela a rendu impossible pour les résidents de voir l'entonnoir pluvial s'approcher. C'est pourquoi il est important que les nouvelles locales disposent de bons systèmes de suivi météorologique pour avertir correctement les résidents en cas de conditions météorologiques inhabituelles.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les tornades pour Space Magazine. Voici un article sur la Tornado Alley et voici un article sur la formation des tornades.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les tornades, consultez la page d'accueil de la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA). Et voici un lien vers l'observatoire de la Terre de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur la planète Terre. Écoutez ici, épisode 51: Terre.
