Les dommages observés sur le booster Ares I-X sont survenus à la suite d'une défaillance du parachute, ce qui a causé à la fusée un impact sur l'eau plus dur que prévu. Le directeur d'Ares I-X, Bob Ess, a informé les journalistes aujourd'hui des données préliminaires du vol d'essai de mercredi de la nouvelle fusée de la NASA, et a déclaré que la défaillance du parachute n'était pas un événement significatif. "Les dégâts que nous constatons sont analogues à ceux d'une panne de parachute sur les boosters de la navette spatiale, mais en fait, les gars du parachute étaient globalement extatiques et ne s'en inquiètent pas", a déclaré Ess. «Tout cela fait partie d'un vol d'essai, donc l'équipe est toujours ravie. Le fait que l'équipe de parachutistes ait quelque chose d'intéressant à travailler les rend excités. Les dommages étaient tous collatéraux à cause du parachute. » Il a également évoqué le «culbutage» du deuxième étage et leurs conclusions sur l'oscillation de poussée du véhicule.
Ess a déclaré que les trois goulottes étaient initialement déployées comme prévu: goulotte de pilotage, puis goulottes de sécurité, puis les trois goulottes principales sortent et se déploient partiellement à 50% pour éviter les chocs sur le matériau. Mais à ce moment-là, l'un des réseaux est tombé en panne et est devenu un streamer. Ess a déclaré qu'il semblait que les lignes s'étaient relâchées, ce qui indiquerait un problème avec les lignes montantes et non avec le matériau du parachute. Ensuite, une deuxième goulotte a peut-être été endommagée par le mauvais parachute «streamer» et la deuxième goulotte ne s’est pas complètement ouverte. Alors au lieu de descendre sur trois parachutes, il n'en avait qu'un et demi. "Donc, cela a fait que le booster a frappé l'eau à une vitesse plus élevée que prévu, avec une vitesse plus horizontale, donc le booster a giflé assez fort, ce qui a endommagé le booster."
De plus, le surpresseur était 15% plus lourd que le surpresseur qui sera utilisé pour Ares 1. "Ce fut un surestimé, donc cela ne nuit pas au succès du vol", a déclaré Ess.
Le tumbling vu comme les deux étapes séparées n'était en fait pas inattendu et Ess a déclaré qu'il avait mal parlé lors de la conférence de presse le jour du vol d'essai, la séparation étant "intéressante" (et son équipe l'a immédiatement informé!). "Nous avons en fait réalisé des milliers d'animations montrant ce type de comportement à l'étage supérieur, et les modèles ont prédit que c'est ce que nous verrions. C'est le manager qui ne l'a pas dit correctement », a plaisanté Ess.
L'étage supérieur du vol d'essai était un «mannequin» et était chargé de 30 000 livres de ballast près du fond pour simuler une pleine charge de propulseur de fusée à oxygène liquide et 30 000 livres de plus pour simuler l'hydrogène liquide.
Le centre de gravité était dans un endroit inhabituel, le rendant intrinsèquement instable, il se comportait donc exactement comme un projectile lourd et instable. "Une fois que vous vous séparez, il n'y a rien pour le contrôler", a déclaré Ess. "En réalité, l'Ares I aura le moteur J-2X dessus, et tout ira bien."
Les oscillations de poussée très ballyhooed que le véhicule pourrait rencontrer étaient pratiquement inexistantes lors du vol d'essai de mercredi. "Nous avions deux capteurs pour mesurer cela et jusqu'à présent, les oscillations semblent très petites, similaires à ce que la navette pourrait rencontrer", a déclaré Ess. "Nous n'avons rien vu d'inhabituel ou à distance comme quoi que ce soit pour indiquer que l'oscillation de poussée était un facteur."
Lors du briefing de mercredi, Ess a déclaré que le véhicule avait trois paires de propulseurs pour garder les choses sous contrôle si l'oscillation de poussée devenait un problème. Leurs simulations ont indiqué qu'ils pourraient rencontrer 20-25 tirs des propulseurs automatiques pendant le vol, mais en réalité, il n'y en avait que trois.
"Nous ne voyons tout simplement aucun nombre significatif d'oscillations de poussée", a déclaré Ess. "C'est l'impact sur le véhicule qui vous inquiète, et jusqu'à présent, nous ne l'avons pas vu, mais nous examinerons de plus près les données dans les prochaines semaines."
Le booster endommagé contient l'enregistreur de données de vol, et Ess a pensé qu'ils devraient y avoir accès samedi et commencer à regarder les données de plus de 700 capteurs à bord du véhicule.
Étant donné que des vols d'essai sont effectués pour soulever des problèmes majeurs, Ess a été demandé s'il souhaitait qu'il y ait plus de problèmes à résoudre. "C'était un super vol, et le problème des parachutes est une chose mineure, et nous avons encore quelques années pour aller le voir", a-t-il déclaré. «Quand quelque chose est un peu différent, vous êtes excité, en tant qu'ingénieur. Mais nous étions ravis et personne n'est triste de ne plus avoir de problèmes. Nous devons encore regarder les capteurs, donc il y en a beaucoup devant nous. Mais l'équipe n'est pas fière que cela se soit aussi bien passé. »
Source: point de presse de la NASA
