Dans un peu plus d'un an, la NASA Mars 2020 rover sera lancé pour Cap Canaveral et commencera son voyage vers la planète rouge. À son arrivée, en février 2021, il commencera à explorer le cratère Jezero pour en savoir plus sur le passé de Mars et rechercher des preuves de la vie passée et présente. Mais avant cela, cet explorateur robotique a toujours besoin d'un nom propre.
Comme ses prédécesseurs, Esprit, Opportunité, et Curiosité, le Mars 2020 rover obtiendra son nom officiel à l'aide d'un concours national. À cette fin, la NASA a récemment annoncé qu'elle s'était associée à deux organisations pour donner aux étudiants de la maternelle à la 12e année aux États-Unis une chance de nommer le rover qui poursuivra sa recherche de vie et ouvrira la voie aux humains pour commencer à explorer Mars.
Les organisations partenaires comprennent Battelle Education, une organisation mondiale à but non lucratif de développement de la science appliquée et de la technologie basée à Columbus, Ohio; et Future Engineers, un hôte d'innovation en ligne et de stimulation incitative basé à Burbank, en Californie. Conformément aux efforts de la NASA pour engager le public dans ses missions sur la Lune et sur Mars, ils participeront au lancement du concours Mars 2020 «Nommez le Rover» cet automne.
Suivant les traces de son prédécesseur, Curiosité, ce laboratoire robotique de 1 000 kg (2 300 lb) utilisera une suite avancée d'instruments pour rechercher des signes de la vie microbienne passée et caractériser le climat et la géologie de la planète. La mission comprendra également un instrument de mise en cache d'échantillons conçu pour aider le rover à collecter des échantillons de sol martien pour une éventuelle mission de retour sur Terre.
Comme George Tahu, directeur du programme Mars 2020 à la Division des sciences planétaires de la NASA, l'a déclaré dans un récent communiqué de presse de la NASA:
"Nous sommes ravis de ce partenariat exceptionnel. Des concours comme celui-ci offrent d'excellentes occasions d'inviter de jeunes étudiants et éducateurs à faire partie de ce voyage pour comprendre les possibilités de vie au-delà de la Terre et pour faire progresser de nouvelles capacités en technologie d'exploration. »
Comme pour les précédents concours de dénomination, le concours de la NASA «Nommez le Rover» est axé sur les entrées en K-12 afin d'engager les étudiants américains dans le processus qui rend possible l'exploration spatiale. Le concours vise également à stimuler l'intérêt pour les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques (STEM) et à inciter la prochaine génération d'étudiants à poursuivre une carrière dans ces domaines.
Battelle apportera son aide en offrant aux étudiants la possibilité de se connecter avec le Mars 2020 mission grâce à son portefeuille de réseaux STEM, ainsi qu'en aidant au recrutement de juges, d'étudiants et de ressources pour les enseignants. Future Engineering assistera le concours en l'hébergeant sur sa plateforme Web, qui servira de portail en ligne pour la soumission et l'évaluation des candidatures.
En parlant de cela, la NASA est à la recherche de bénévoles pour aider à juger le concours, car des milliers de soumissions devraient affluer une fois la compétition commencée. La demande pour devenir juge de concours est disponible sur le site Web de Future Engineering, et les citoyens américains intéressés sont informés que le processus ne prendra qu'environ cinq heures.
Donc, si vous êtes un étudiant K-12 vivant aux États-Unis ou un citoyen américain, n'hésitez pas à vous impliquer. Le nom que vous proposez (ou aidez à sélectionner) pourrait être celui qui ira sur Mars l'année prochaine!
