Seigneur sait, nous avons essayé. Nous avons présenté quelques articles sur la comète Elenin pour essayer de répondre aux questions et apaiser toute crainte à propos de cette comète; comment il passera juste par la Terre - sans danger à 35 millions de kilomètres (22 millions de miles) à son approche la plus proche - et une FAQ montrant la quantité d '"informations" diffusées par des alarmistes à bout de souffle sur la façon dont la comète frappera la Terre, ou provoquera Les tremblements de terre et les inondations, ou bloquer le soleil, et les dangers sont couverts par le gouvernement est juste des ordures. Mais les questions et la panique continuent de venir dans nos boîtes de réception et dans les sections commentaires de nos articles. Les scientifiques de la NASA ont également été bombardés de questions. Ils ont donc dressé une liste des questions les plus fréquemment posées, et divers scientifiques ont répondu aux questions. Conclusion: La comète Elenin ne représente aucune menace pour la Terre.
Avant les questions, juste quelques informations sur la comète Elenin, également connue sous son nom astronomique C / 2010 X1. La comète a été détectée pour la première fois le 10 décembre 2010 par Leonid Elenin, un observateur à Lyubertsy, en Russie, qui a fait la découverte "à distance" en utilisant un observatoire au Nouveau-Mexique. À cette époque, Elenin était à environ 401 millions de milles (647 millions de kilomètres) de la Terre. Depuis sa découverte, la comète Elenin a - comme toutes les comètes - fermé la distance au voisinage de la Terre en se rapprochant du périhélie, son point le plus proche du Soleil.
Voici quelques-unes des questions les plus posées, avec les réponses de Don Yeomans du Near-Earth Object Program Office de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, et de David Morrison du NASA Astrobiology Institute au NASA Ames Research Center à Moffett Field, en Californie.
Quand la comète Elenin se rapprochera-t-elle de la Terre et apparaîtra-t-elle la plus brillante?
La comète Elenin devrait être à son meilleur avant peu de temps avant son approche la plus proche de la Terre le 16 octobre 2011. À son point le plus proche, elle sera à 22 millions de miles (35 millions de kilomètres) de nous.
La comète Elenin se rapprochera-t-elle de la Terre ou entre la Terre et la Lune?
La comète Elenin ne se rapprochera pas de la Terre à plus de 22 millions de miles (35 millions de kilomètres). C'est plus de 90 fois la distance à la lune.
Cette comète peut-elle nous influencer d'où elle est ou où elle sera dans le futur? Cet objet céleste peut-il provoquer un déplacement des marées ou même des plaques tectoniques ici sur Terre?
Il y a eu des spéculations incorrectes sur Internet selon lesquelles les alignements de la comète Elenin avec d'autres corps célestes pourraient entraîner des conséquences pour la Terre et des forces externes pourraient amener la comète Elenin à se rapprocher. "Aucun alignement approximatif de la comète Elenin avec d'autres corps célestes n'a de sens, et la comète ne rencontrera aucun corps sombre qui pourrait perturber son orbite, ni ne nous influencera d'aucune façon ici sur Terre", a déclaré Don Yeomans, scientifique à la NASA. JPL.
"La comète Elenin ne sera pas seulement loin, elle est également petite pour les comètes", a expliqué Yeomans. «Et les comètes ne sont pas les objets les plus densément emballés. Ils ont généralement la densité de quelque chose qui ressemble à de la saleté glacée peu tassée.
«Vous avez donc une boule de terre glacée de taille modeste qui ne se rapproche pas de plus de 35 millions de kilomètres [environ 22 millions de miles]», a déclaré Yeomans. «Il aura une influence incommensurable sur notre planète. En comparaison, mon automobile sous-compacte exerce une plus grande influence sur les marées de l'océan que la comète Elenin ne le fera jamais. »
J'ai entendu parler de trois jours d'obscurité à cause de la comète Elenin. Elenin bloquera-t-elle le soleil pendant trois jours?
"Vu de la Terre, la comète Elenin ne traversera pas le visage du soleil", explique Yeomans.
Mais même s'il pouvait traverser le soleil, ce qu'il ne peut pas, l'astrobiologiste David Morrison note que la comète Elenin mesure environ 2 à 3 miles (3 à 5 kilomètres) de large, tandis que le soleil mesure environ 865 000 miles (1 392 082 kilomètres). Comment un si petit objet peut-il bloquer le soleil, qui est un si gros objet?
Pensons à une éclipse de soleil, qui se produit lorsque la lune apparaît entre la Terre et le soleil. La lune mesure environ 2 500 milles (4 000 kilomètres) de diamètre et a la même taille apparente que le soleil lorsqu'elle est à environ 250 000 milles (400 000 kilomètres) - soit environ 100 fois son propre diamètre. Pour qu'une comète d'un diamètre d'environ 2 à 3 milles (3 à 5 kilomètres) puisse couvrir le soleil, elle devrait se trouver à moins de 400 kilomètres (400 kilomètres), à peu près l'altitude orbitale de la Station spatiale internationale. Cependant, comme indiqué ci-dessus, cette comète ne viendra pas plus près de la Terre que 22 millions de miles.
J'ai entendu dire qu'il existe une théorie de la «naine brune» à propos de la comète Elenin. Sa masse serait-elle suffisante pour tirer la trajectoire de la comète Honda de manière significative? Cela pourrait-il être utilisé pour déterminer la masse d'Elenin?
Morrison dit qu'il n'y a pas de «théorie de la naine brune» de cette comète. «Une comète n'a rien à voir avec une naine brune. Vous avez raison de dire que la façon dont les astronomes mesurent la masse d'un objet est par son effet gravitationnel sur un autre, mais les comètes sont beaucoup trop petites pour avoir une influence mesurable sur quoi que ce soit. »
Si nous avions une naine noire ou brune dans notre système solaire extérieur, je suppose que personne ne pourrait le voir, non?
"Non, ce n'est pas correct", dit Morrison. «Si nous avions une étoile naine brune dans le système solaire externe, nous pourrions la voir, détecter son énergie infrarouge et mesurer son effet perturbateur sur d'autres objets. Il n'y a pas de naine brune dans le système solaire, sinon nous l'aurions détectée. Et il n'y a pas de nain noir. »
La comète Elenin sera-t-elle visible à l'œil nu lorsqu'elle sera plus proche de nous? J'ai raté le passage de Hale-Bopp, donc je veux savoir si nous serons réellement en mesure de voir quelque chose dans le ciel quand Elenin passera.
Nous ne savons pas encore si la comète Elenin sera visible à l'œil nu. Morrison dit: «Au rythme où ça va, voir la comète à son meilleur début octobre nécessitera des jumelles et un ciel très sombre. Malheureusement, Elenin ne remplace pas la comète Hale-Bopp, qui était la comète la plus brillante des dernières décennies. »
«Cette comète peut ne pas faire un grand spectacle. Tout aussi certainement, cela ne causera aucune perturbation ici sur Terre. Mais, il y a une raison de s'émerveiller », a déclaré Yeomans. «Ce petit voyageur intrépide offrira aux astronomes une chance d'étudier une comète relativement jeune venue ici bien au-delà de la région planétaire de notre système solaire. Après un court instant, il repartira, et nous ne verrons ni n'entendrons parler d'Elenin avant des milliers d'années. C'est plutôt cool."
Cette comète a été qualifiée de «mauviette» par les scientifiques de la NASA. Pourquoi?
"Nous parlons de l'apparence d'une comète lorsqu'elle passe devant nous en toute sécurité", a déclaré Yeomans du bureau du programme d'objets proches de la Terre de la NASA. «Certains visiteurs cométaires arrivant au-delà de la région planétaire - comme Hale-Bopp en 1997 - ont vraiment illuminé le ciel nocturne où vous pouvez les voir facilement à l'œil nu alors qu'ils transitent en toute sécurité dans le système solaire interne. Mais Elenin tend vers l'autre extrémité du spectre. Vous aurez probablement besoin d'une bonne paire de jumelles, d'un ciel clair et d'un endroit sombre et isolé pour le voir même par sa nuit la plus lumineuse. "
Pourquoi ne parlez-vous pas davantage de la comète Elenin? Si ces choses sont petites et ne vous inquiétez pas, pourquoi n'y a-t-il pas d'informations publiques sur la comète Elenin?
La comète Elenin n'a pas reçu beaucoup de presse précisément parce qu'elle est petite et faible. Plusieurs nouvelles comètes sont découvertes chaque année, et vous n'en entendez pas parler non plus. La vérité est qu'Elenin a reçu beaucoup plus d'attention qu'elle ne le mérite en raison d'une variété de publications sur Internet qui sont fausses. Les informations dont dispose la NASA sur Elenin sont facilement disponibles sur Internet. (Voir http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-135) Si cette comète représentait un danger pour quiconque, vous le sauriez certainement. Pour plus d'informations, visitez le site AsteroidWatch de la NASA à http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch/.
J'ai entendu dire que la NASA a observé Elenin bien plus que les autres comètes. Est-ce vrai, et la NASA joue-t-elle cette comète?
La NASA détecte, suit et caractérise régulièrement les astéroïdes et les comètes passant relativement près de la Terre à l'aide de télescopes terrestres et spatiaux. Le programme d'observation des objets géocroiseurs, communément appelé «Spaceguard», découvre ces objets, en caractérise un sous-ensemble et prévoit leurs trajectoires pour déterminer si certains pourraient être potentiellement dangereux pour notre planète. Pour plus d'informations, visitez le site d'objets NASA-JPL Near Earth à l'adresse http://neo.jpl.nasa.gov/.
Cependant, ni la NASA ni le JPL ne sont en train d'observer activement Elenin ou toute autre comète. La plupart des observations publiées sont faites par des astronomes amateurs du monde entier. Depuis qu'Elenin a eu tant de publicité, elle a naturellement attiré plus d'observateurs.
Je regardais le diagramme orbital de la comète Elenin sur le site Web du JPL, et je me demandais pourquoi l'orbite montre des angles lors du zoom? Si vous choisissez une autre comète, vous pouvez voir qu'il n'y a pas d'angles ou de virages.
Beaucoup de gens essaient de tracer l'orbite de la comète avec la routine sur le site Web du JPL, sans se rendre compte qu'il ne s'agit que d'un simple outil de visualisation. Bien que l'outil ait été récemment amélioré pour montrer des trajectoires plus lisses près du soleil, ce n'est pas un programme scientifique pour générer une orbite précise. Yeomans explique que le traceur d'orbite sur le site Web Near-Earth Object n'est pas censé représenter avec précision le véritable mouvement des objets sur de longs intervalles de temps, ni exact lors de rencontres planétaires rapprochées. Pour un tracé à long terme plus précis, Yeomans suggère d'utiliser le système JPL Horizons à la place: http://ssd.jpl.nasa.gov/horizons.cgi?find_body=1&body_group=sb&sstr=C/2010%20X1.
Note de l'éditeur: Si vous souhaitez voir des images récentes prises de la Terre de la comète Elenin, consultez le site Web Astroblog d'Ian Musgrave et le forum Ice in Space de Mike Salway. La comète apparaît juste comme une goutte floue.
Voici une vidéo de David Morrison:
Source: JPL
