Le plus proche de la planète elle-même, les arcs brumeux de l'anneau D de Saturne peuvent ne pas avoir la brillance réfléchissante et les bords bien définis des autres anneaux principaux, mais ils possèdent néanmoins leur propre beauté et mystères éthérés. Ici, le vaisseau spatial Cassini a réussi à capturer les bandes molles de l'anneau D dans une image à longue exposition acquise le 2 avril 2013 - une exposition si longue, en fait, que les étoiles d'arrière-plan vues à travers les anneaux apparaissent comme de longues stries verticales, un témoignage de l'obscurité de l'anneau ainsi que du mouvement continu du vaisseau spatial.
Commençant à 8 768 km (5 448 milles) au-dessus des sommets des nuages de Saturne, l'anneau D est le segment le plus interne et le plus mince du système d'anneaux principaux de Saturne. Presque transparent, l'anneau D s'étend sur environ 7 500 km (4 660 milles) avant de passer à l'anneau C considérablement plus lumineux, qui est plus de deux fois plus large.
La partie la plus intérieure de l'anneau C peut être vue ci-dessus le long du côté gauche. L'ombre de Saturne recouvre le coin inférieur droit.
La cause de l'alternance des bandes claires et sombres observées dans l'anneau D n'est pas encore connue, mais elles peuvent être le résultat d'un impact par une comète ou un gros météore qui a mis en place des vagues récurrentes de matériel.
La vue a été acquise à une distance d'environ 510 000 kilomètres (317 000 milles) de Saturne et à un angle de phase de 147 degrés. L'échelle de l'image est de 2 miles (3 kilomètres) par pixel.
Source: NASA / JPL Cassini mission site.
