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L'Etna est un stratovolcan sur le côté est de l'île de Sicile. Mais plus important encore, l'Etna est l'un des volcans les plus actifs au monde, dans un état d'éruption presque constant.
L'Etna est classé comme un stratovolcan (également connu sous le nom de volcan composite). C'est là que de nombreux types d'éruptions au fil du temps ont construit l'énorme montagne. Vous pouvez avoir des couches de lave, de roche et de cendres, et de nombreux évents volcaniques atteignant la surface et pouvant éclater. Beaucoup des volcans les plus grands et les plus dangereux du monde sont des stratovolcans (le mont Saint-Hélène, par exemple).
Les géologues pensent que l'Etna a commencé à éclater il y a environ 300 000 ans. Au cours des 35 000 dernières années environ, la montagne a connu de nombreuses éruptions explosives avec des écoulements pyroclastiques en cascade sur ses rives. Des cendres provenant des éruptions de l'Etna ont été trouvées à Rome, située à 800 km. Les éruptions successives ont également provoqué l'effondrement des caldeiras de la montagne, créant des dépressions. Il y a maintenant des éruptions presque constantes sur l'Etna, avec des éruptions sévères qui se produisent tous les 20 ans environ.
On pourrait penser que les Italiens seraient nerveux d'avoir un volcan actif dans leur cour arrière, mais les gens vivent réellement sur les pentes de l'Etna. Il y a des vignobles et des vergers répartis sur ses flancs; c'est parce que le sol volcanique riche est si bon pour la plantation. Par exemple, en 2007, une éruption a amené des rivières de lave coulant le long des pentes de l'Etna dans une vallée inhabitée. Les villageois de la ville de Catane sur l'île de Sicile ont pu observer l'éruption. Seul un aéroport a été fermé lors de l'éruption.
Nous avons écrit de nombreux articles sur l'Etna pour Space Magazine. Voici un article sur les images de l'Etna capturées par 4 satellites différents. Et voici un article sur le mont Saint Helens.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
