Des structures inhabituelles sur les yeux des papillons qui aident les insectes à voir la nuit ont inspiré un nouveau film anti-reflet pour les appareils électroniques. La nouvelle technologie pourrait aider les utilisateurs à voir leurs écrans même en plein jour.
Le film réduit considérablement l'éblouissement ainsi que la nécessité de se plonger dans l'ombre pour lire ce qui est à l'écran.
"Pour la plupart des smartphones commerciaux, le film papillon peut améliorer la lisibilité de l'écran de 10 fois sous un ciel clair. Sous la lumière directe du soleil, la lisibilité peut être améliorée de cinq fois", a déclaré le physicien Shin-Tson Wu, professeur à le Collège d'optique et de photonique de l'Université de Floride centrale (UCF).
Le film inspiré de la nature devrait être peu coûteux à fabriquer, a-t-il dit, et présente l'avantage supplémentaire d'être résistant aux rayures et autonettoyant. Les utilisateurs pourraient enfin débarrasser leurs téléphones de la poussière, des empreintes digitales et de la crasse qui ont tendance à s'accumuler sur les écrans tactiles réguliers, rapportent les chercheurs.
Les chercheurs ont décrit leur technologie dans une étude publiée en ligne le 22 juin dans la revue Optica.
L'équipe de Wu, y compris Guanjan Tan, l'auteur principal de l'étude, et l'équipe de Jiun-Haw Lee de l'Université nationale de Taiwan (NTU), ont été inspirées pour développer le film anti-reflet après avoir entendu parler de ce que l'on appelle l'effet papillon. Ce terme fait référence au modèle unique de nanostructures antireflet sur la surface externe des cornées d'un papillon.
Les nanostructures permettent à la lumière de passer dans les yeux, mais ne lui permettent pas de se refléter. Cela aide les papillons à voir dans l'obscurité, mais empêche également leurs yeux de réfléchir la lumière qui pourrait éloigner les insectes des prédateurs.
D'autres scientifiques, inspirés par cette adaptation aux papillons de nuit, ont fabriqué des cellules solaires avec des surfaces nanostructurées pour réduire la quantité de lumière solaire réfléchie par les panneaux. Cela aide à augmenter l'efficacité. Wu et Tan pensaient que la technique pourrait servir de solution à faible coût pour améliorer la lisibilité des écrans électroniques.
De nombreux smartphones et ordinateurs portables ont été conçus pour résoudre le problème de l'éblouissement à l'aide d'un capteur qui détecte la qualité de la lumière et peut améliorer la luminosité ou même assombrir l'écran en fonction de l'environnement. Mais l'augmentation de la luminosité de l'écran décharge généralement la batterie d'un appareil.
Avec ce nouveau revêtement, aucune puissance supplémentaire n'est requise.
"Le film de nanostructure semblable à un œil de papillon peut être fabriqué et vendu comme accessoire pour nos appareils, tout comme les films de protection d'écran", a déclaré Wu. Ou, "il peut également être intégré dans l'ensemble du processus de fabrication de l'appareil."
Pour réaliser le film, les chercheurs ont d'abord créé un moule en utilisant de minuscules "nanosphères" qu'ils ont appliquées sur une surface en verre et qui se sont auto-assemblées en une couche hermétique. Les chercheurs ont ensuite utilisé le moule comme un modèle pour presser le motif dans le film.
La mise à l'échelle de l'assemblage aux niveaux industriels serait simple à faire, a déclaré Wu. Ils appliqueraient le moule sur une roue et l'utiliseraient pour la fabrication de rouleaux, a-t-il dit. Comme une imprimerie à l'ancienne.
Selon les chercheurs, la prochaine étape consiste à améliorer la durabilité du film, en trouvant le bon équilibre entre flexibilité et dureté.
Wu a déclaré que son équipe de chercheurs était très enthousiasmée par les résultats obtenus. La technologie peut être appliquée aux smartphones, tablettes et téléviseurs qui sont déjà sur le marché, a déclaré Wu. Mais cela ne doit pas s'arrêter là. Parce que le revêtement est si fin et flexible, il pourrait être utilisé à l'avenir sur des écrans flexibles ou même pliables.
"Cela nous rend encore plus excités", a-t-il déclaré.
