C'était sûrement l'un de ces moments où la NASA avait hâte d'arracher le film rétractable. L'article d'essais d'ingénierie de la sonde privée Dream Chaser de Sierra Nevada Corp. est arrivé la semaine dernière au Dryden Flight Research Center - enveloppé dans du plastique pour la protection des expéditions - avant certains tests en vol et sur piste au cours des prochains mois.
«Les tests à Dryden comprendront des tests de remorquage, de transport en captivité et de vol libre du Dream Chaser. Un camion remorquera l'engin sur une piste pour valider les performances de la jambe de nez, des freins et des pneus », a déclaré la NASA.
«Les vols en captivité porteront un examen plus approfondi des charges qu'il rencontrera pendant le vol alors qu'il est transporté par un hélicoptère Erickson Skycrane. Le vol libre plus tard cette année permettra de tester l'aérodynamisme de Dream Chaser à l'atterrissage. "
Le but ultime est d'amener les États-Unis à ramener leurs propres astronautes dans l'espace.
La Sierra Nevada, Space Exploration Technologies (SpaceX) et Boeing Co. reçoivent tous des fonds de la NASA dans le cadre de son initiative CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability), qui vise à redémarrer les vols du sol américain vers l'orbite terrestre basse.
Pour la Sierra Nevada, la société a pour objectif de lancer sa mini-navette à bord d'une fusée Atlas V puis, comme la navette, de revenir sur Terre sur une piste. SpaceX et Boeing empruntent une voie différente - créant des vaisseaux spatiaux capables de se lancer sur les fusées Falcon 9 et Atlas V (respectivement), puis de rentrer chez eux sous un parachute.
Il reste cependant quelques questions sur le début du programme. Dans des reportages médiatiques, l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a déclaré que les menaces de financement pour la demande de la NASA pour 2014 mettaient en péril l'objectif actuel des équipages commerciaux de 2017.
L'astronaute de la NASA Jack Fischer et trois autres personnes ont récemment participé à des simulations d'approche et d'atterrissage du Dream Chaser au Langley Research Center de Hampton. Découvrez la vidéo ci-dessous.
