SAN FRANCISCO - De nouveaux travaux de recherche montrent que des réfugiés syriens fuyant la guerre civile ont envahi des régions de la Turquie qui sont déchirées par de graves failles sismiques.
En conséquence, les cartes traditionnelles des risques sismiques peuvent sous-estimer de 20% le nombre de personnes pouvant mourir dans un séisme cataclysmique, selon les recherches présentées ici aujourd'hui (13 décembre) lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union.
"L'échelle totale des décès que les scénarios de tremblement de terre montrent est suffisamment importante pour potentiellement inspirer une action", a déclaré Bradley Wilson, géoscientifique à l'Université de l'Arkansas à Fayetteville, à Live Science.
Au cours des cinq dernières années, la Turquie a accueilli plus de 2,7 millions de réfugiés syriens, selon l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés. Beaucoup de ces personnes se sont installées dans des régions qui ont connu des tremblements de terre catastrophiques dans le passé.
Cependant, les cartes des risques sismiques typiques peuvent ne pas inclure ces nouveaux résidents.
Pour remédier à ce problème, Wilson a utilisé des estimations de la répartition de la population de réfugiés recueillies par l'Unité d'information humanitaire du Département d'État américain. Bien que l'Unité d'information humanitaire garde une partie de sa méthodologie privée, il y a quelques éléments de base dans ses estimations de population. Par exemple, l'Unité d'information humanitaire peut combiner des données sur les réfugiés enregistrés dans les camps, avec des enquêtes réalisées par des travailleurs sur le terrain, ainsi que des images aériennes, pour estimer le nombre de réfugiés dans certains districts de Turquie, selon Wilson.
Il s'est avéré que seulement 14 pour cent des réfugiés vivaient dans des tentes traditionnelles ou des camps de réfugiés en Turquie, a déclaré Wilson, dont la recherche est financée par une bourse de recherche diplômée de la National Science Foundation et une bourse de l'Université de l'Arkansas.
"La majorité de la population réfugiée ne se trouve pas dans des camps de réfugiés et est répartie entre les villes et villages locaux", a déclaré Wilson.
En combinant ces données avec d'autres données démographiques, Wilson a estimé la population avant et après le printemps arabe, ou les soulèvements qui se sont répandus à travers le Moyen-Orient en 2011 et ont dégénéré en guerre civile syrienne, pour voir comment les régions les plus vulnérables à la sismicité de la Turquie étaient susceptibles d'être affectés par les réfugiés qui en résulteront. Son modèle suppose que la plupart des réfugiés, comme le reste de la population en Turquie, vivent dans des zones plus urbaines, a-t-il déclaré.
Ensuite, Wilson a estimé les taux de mortalité dus aux tremblements de terre de différentes magnitudes, de 5,8 à 7,0. Si un séisme de magnitude 7,0 frappait les centres de population, le taux de mortalité pourrait être 20% plus élevé que ce qui aurait été prévu autrement, a déclaré Wilson.
L'afflux de réfugiés a également déplacé les zones présentant le risque de décès le plus élevé. Avant la crise des réfugiés, la zone présentant le plus grand potentiel de décès se trouvait au cœur du pays. Mais après la crise, les zones à haut risque se sont déplacées plus au sud, près de la frontière turco-syrienne, selon l'étude.
Pourtant, il existe certaines limites à l'étude. Les estimations de la population sont intrinsèquement incertaines et il n'y a pas beaucoup de données sur la résistance aux séismes des bâtiments où vivent les réfugiés, bien qu'une autre étude d'un camp de réfugiés sur le territoire palestinien ait révélé que les structures n'étaient généralement pas très résistantes aux fortes secousses, a-t-il ajouté.
Il n'est pas clair non plus si les nouvelles conclusions sur l'augmentation de la mortalité affecteront les efforts de la Turquie pour moderniser sismiquement les bâtiments et se préparer pour le prochain grand, a-t-il déclaré. Recherches antérieures, publiées en 2014 dans la revue Geophysical Research Letters, a suggéré qu'un segment de la La faille nord-anatolienne, juste à l'ouest d'Istanbul, est susceptible d'y provoquer le prochain séisme majeur. Cependant, personne ne peut prédire quand cela pourrait se produire.
"Si les 20% font une différence pour le gouvernement turc, je ne suis pas sûr ", a déclaré Wilson." Mais je pense toujours que l'analyse a des implications importantes pour la communauté des dangers. "
