Phoebe, la lune de Saturne, imaginée par Cassini à son arrivée. Crédit d'image: NASA / JPL / SSI. Cliquez pour agrandir.
Les scientifiques ont conclu que Phoebe, la petite lune battue de Saturne, est un intrus du système solaire extérieur profond. Les nouvelles découvertes paraissent dans le numéro du 5 mai de la revue Nature.
"Phoebe a été laissée derrière la nébuleuse solaire, le nuage de gaz interstellaire et de poussière à partir duquel les planètes se sont formées", a déclaré le Dr Torrence Johnson, membre de l'équipe d'imagerie Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. forme à Saturne. Il a été capturé par le champ gravitationnel de Saturne et attend depuis des éons que Cassini arrive. »
Cassini a volé par Phoebe sur le chemin de Saturne le 11 juin 2004. On savait peu de choses sur Phoebe à cette époque. Au cours de la rencontre, les scientifiques ont eu un premier aperçu détaillé de Phoebe, ce qui leur a permis de déterminer sa composition et sa masse. Avec les nouvelles informations, ils ont conclu qu'il a une origine du système solaire externe, semblable à Pluton et à d'autres membres de la ceinture de Kuiper.
«Cassini nous montre que Phoebe est assez différente des autres satellites glacés de Saturne, non seulement dans son orbite mais dans les proportions relatives de roche et de glace. À cet égard, il ressemble beaucoup plus à Pluton qu'aux autres satellites saturniens », a déclaré le Dr Jonathan Lunine, scientifique interdisciplinaire Cassini de l'Université de l'Arizona, Tucson.
Phoebe a une densité cohérente avec celle des seuls objets de la ceinture de Kuiper pour lesquels des densités sont connues. La masse de Phoebe, combinée à une estimation précise du volume à partir d'images, donne une densité d'environ 1,6 gramme par centimètre cube (100 livres par pied cube), beaucoup plus légère que la plupart des roches mais plus lourde que la glace pure, qui est d'environ 0,93 gramme par cube centimètre (58 livres par pied cube). Cela suggère une composition de glace et de roche similaire à celle du Pliton et de la lune de Triton de Neptune. Reste à savoir si la matière sombre des autres lunes de Saturne est la même matière primordiale que celle de Phoebe.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini pour la direction de la mission scientifique de la NASA, Washington, DC Pour des images Phoebe et plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http: //saturn.jpl.nasa. gov et http://www.nasa.gov/cassini.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
