Nous avons récemment publié quelques articles sur les nouvelles techniques pour trouver des planètes extra-solaires semblables à la Terre. Un nouveau dispositif, appelé un peigne laser, utilise des impulsions femto-seconde (un millionième d'un milliardième de seconde) de lumière laser couplées à une horloge atomique pour fournir un standard précis pour mesurer les longueurs d'onde de la lumière. Également connu sous le nom d '«astro-peigne», ces appareils devraient donner aux astronomes la possibilité d'utiliser la méthode de décalage Doppler avec une précision incroyable pour mesurer les raies spectrales de la lumière des étoiles jusqu'à 60 fois plus grande que n'importe quelle méthode de haute technologie actuelle, selon un nouveau document. dans la revue Nature.
Les astronomes utilisent la méthode de décalage Doppler pour trouver des exoplanètes depuis 10 ans. La technologie actuelle peut mesurer des raies spectrales avec une précision de 60 centimètres par seconde, ce qui fonctionne assez bien pour trouver une planète 5 fois la masse de la Terre dans une orbite de type Mercure autour d'une étoile de type Soleil. Pour trouver une planète de la masse terrestre sur une orbite semblable à la Terre, une précision inférieure à 5 cm par seconde est nécessaire, et les chercheurs pensent qu'ils peuvent finalement atteindre une précision de 1 cm par seconde.
Les peignes fonctionnent en créant des pointes régulières de lumière laser qui sont régulièrement espacées en longueur d'onde "comme les dents d'un peigne" et peuvent être projetées sur un spectrographe.
L'un des auteurs de l'article, Ronald Walsworth du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a déclaré que le groupe devrait commencer à tester son système prototype en juin 2008 à l'observatoire MMT (Multi-Mirror Telescope) sur le mont Hopkins en Arizona. Et en 2009, les chercheurs prévoient de mettre en place un système de repérage des planètes au télescope William Herschel de 4,2 mètres à La Palma, aux Canaries, en collaboration avec l'Observatoire de Genève.
Les inventeurs du peigne laser, John L. Hall et Theodor W. Hansch ont partagé la moitié du prix Nobel de physique 2005. Cette technologie était auparavant utilisée dans la détection chimique et les télécommunications. S'il est utilisé avec des télescopes plus grands, les chercheurs pensent que l'astro peigne pourrait éventuellement faire des mesures directes de l'énergie sombre.
Sources de nouvelles originales: Nature et Nature News
