Les premières images lumineuses des télescopes et des engins spatiaux sont passionnantes - il y a l'exaltation que l'équipement fonctionne et l'anticipation de toutes les grandes observations à venir. Le 1er février 2011, le Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA, ou WISE, a pris son dernier instantané du ciel. Cette image de «dernière lumière» vient après seulement 13 mois de service dans l'espace.
Cette courte durée de vie était attendue: l'équipe WISE savait que le cryogène ne durerait que 10 mois. WISE a été lancé le 14 décembre 2009 et il y a eu une période de vérification en orbite d'un mois, puis une enquête de 6 mois, donc l'équipe est heureuse d'avoir eu le peu de temps supplémentaire avec le télescope qu'ils ont fait.
Cette image de «dernière lumière», cependant, rappelle fortement son image de «première lumière», et montre des milliers d'étoiles dans un patch de la galaxie de la Voie lactée, couvrant une zone 3 fois la taille de la pleine lune, dans la constellation de Persée . Dans le coin supérieur gauche, un léger nuage vaporeux peut être vu se courber autour d'une étoile variable pulsante appelée EV Persei.
Au cours des 13 mois courts que WISE a sondés, il a produit des millions d'images infrarouges couvrant tout le ciel dans ses quatre bandes, et le couvrant deux fois à 3,4 et 4,6 microns. Il a étudié les astéroïdes, les étoiles les plus fraîches et les plus faibles et les galaxies les plus lumineuses.
Maintenant que l'enquête est terminée, WISE est mis en veille prolongée. Alors que le satellite dort et tourne à plus de 500 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, l'équipe WISE prépare activement ses données pour deux grandes versions publiques: une en avril et la version finale au printemps 2012. Même si WISE a pris sa dernière image, le projet continuera de présenter régulièrement certaines des meilleures images de l'enquête.
Le liquide de refroidissement pour le vaisseau spatial s'est épuisé en octobre 2010 et WISE s'est réchauffé de -260 degrés à -200 degrés C (-436 à -328 degrés Fahrenheit). Cette image contient des données des deux détecteurs largement insensibles à l'échauffement: 3,4 et 4,6 microns (les détecteurs 12 et 22 microns ne sont plus utiles aux températures plus chaudes).
Alors, WISE, et nous vous remercions (mais attendons avec impatience la publication de vos données et d'autres images à venir.)
