Dans le cadre du projet de l'Année internationale de l'astronomie, 100 heures d'astronomie, l'ambitieux événement «Autour du monde en 80 télescopes» a été diffusé en direct sur le Web, parcourant le globe vers certains des observatoires les plus avancés sur et hors de la planète. Pour célébrer ce tour du monde des observatoires, de nombreux télescopes diffusent des images astronomiques merveilleuses et inédites. En voici deux observées par des télescopes aux observatoires de La Silla et Paranal. Au-dessus se trouve la galaxie irrégulière NGC 55, une galaxie d'environ 70 000 années-lumière de diamètre, juste un peu plus petite que notre propre Voie lactée, et en dessous se trouve NGC 7793, environ la moitié de cette taille.
NGC 55 est membre de l'éminent groupe de galaxies Sculpteur de la constellation sud de Sculpteur. En étudiant environ 20 nébuleuses planétaires sur cette image, une équipe d'astronomes a découvert que NGC 55 est situé à environ 7,5 millions d'années-lumière. Les nébuleuses planétaires sont l'épanouissement final des étoiles semblables au soleil avant leur retraite en tant que naines blanches.
Cette image saisissante de NGC 55, obtenue avec le Wide Field Imager sur le télescope MPG / ESO de 2,2 mètres à La Silla, est saupoudrée d'une rafale de nébuleuses rougeâtres, créées par de jeunes étoiles massives chaudes. Un grand nombre d'étoiles individuelles pouvant être comptées dans NGC 55.
La deuxième image montre une autre galaxie appartenant au groupe Sculpteur. Il s'agit du NGC 7793, qui a une structure en spirale chaotique, contrairement à la classe des galaxies spirales de grand design à laquelle appartient notre Voie lactée. L'image montre à quel point il est difficile d'identifier un bras en spirale particulier dans ces structures chaotiques, bien qu'il soit possible de deviner un motif de rotation général. NGC 7793 est situé un peu plus loin que NGC 55, à environ 12,5 millions d'années-lumière de nous.
NGC 7793 a été observé avec l'un des chevaux de bataille de l'Observatoire ESO Paranal, l'instrument FORS, attaché au Very Large Telescope.
Source: ESO
