Il y a un club ouvert aux gens du monde entier, mais vous ne voudriez pas vous y joindre: le club est exclusivement réservé aux personnes qui ont survécu à un coup de foudre.
Les coups de foudre tuent environ 24 000 personnes dans le monde chaque année, et environ 240 000 personnes sont blessées par la foudre et survivent.
Mais même des décennies après avoir été frappé par la foudre, les survivants peuvent continuer à subir des effets dévastateurs à long terme. Parce qu'une zone de foudre peut transporter des milliers de volts d'électricité par pied carré, de graves lésions nerveuses sont courantes chez les survivants, qui signalent souvent des problèmes cognitifs comme une perte de mémoire, une incapacité à se concentrer et des changements de personnalité.
"Une grande partie de votre routine - où avez-vous mis vos clés, comment avez-vous classé cela, les trucs multitâches - des pièces manquent", a déclaré la Dre Mary Ann Cooper, directrice du Lightning Injury Research Program à l'Université de l'Illinois. à Chicago, a déclaré NBC News dans une interview en 2009.
"Leurs amis ne viennent plus. Je ne comprends pas les blagues; ils sont socialement inappropriés. Tous ces filtres ont en quelque sorte disparu", a déclaré Cooper.
Russ Chapman traversait un parking en 1999 à Littleton, au Colorado, lorsque la foudre a frappé à proximité, le projetant sur le trottoir. Depuis lors, Chapman a été licencié parce qu'il avait oublié d'aller travailler, il ne mange pas souvent et il souffre de problèmes de santé, notamment de graves maux de tête, des troubles du sommeil et de l'épilepsie.
"Je sais pertinemment que les gens pensent que je suis vraiment bizarre", a déclaré Chapman à NBC News.
Les survivants des coups de foudre se tournent souvent vers Lightning Strike et Electrical Shock Survivors International, un groupe qui fournit des informations et du soutien aux victimes et à leurs familles.
Comment survivre à un coup de foudre
La meilleure façon de survivre, bien sûr, est d'éviter un coup de foudre. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) recommande aux gens de suivre la règle 30/30: si, après avoir vu la foudre, vous ne pouvez pas compter jusqu'à 30 avant d'entendre le tonnerre, entrez immédiatement dans un bâtiment (car la foudre est proche). Et ne sortez pas jusqu'à 30 minutes après le dernier coup de tonnerre.
Les hangars, abris, abribus et autres structures n'offrent pas une réelle protection et peuvent en fait être la cible d'un coup de foudre. Au lieu de cela, trouvez un bâtiment substantiel avec câblage et plomberie qui détournera une charge électrique des occupants.
Il est plus sûr d'être dans un véhicule qu'à l'extérieur, à condition que ce soit un véhicule à toit rigide avec les fenêtres enroulées et non un cabriolet, selon la FEMA. Le cadre métallique d'un véhicule offrira une certaine protection (tant que les passagers ne toucheront aucune pièce métallique).
N'oubliez pas que les pneus en caoutchouc et les chaussures à semelle en caoutchouc n'offrent pratiquement aucune protection contre la foudre. En fait, de nombreuses victimes de la foudre sont des agriculteurs dans des champs ouverts conduisant des tracteurs avec des pneus en caoutchouc.
Si vous êtes pris à l'extérieur dans une forêt pendant un orage, cherchez un abri dans une zone basse sous une croissance dense de petits arbres. Évitez les grands arbres, car la foudre a tendance à frapper l'objet le plus haut d'une zone.
Si vous êtes dans une zone ouverte, allez dans une zone basse, comme une vallée ou un ravin (mais soyez attentif aux crues soudaines). Si vous êtes dans un bateau en eau libre, atterrissez le plus rapidement possible.
Et si vous sentez vos cheveux se bout, cela signifie que la foudre est sur le point de frapper. En dernier recours, accroupissez-vous immédiatement sur la plante des pieds, couvrez vos oreilles avec vos mains (pour minimiser la perte auditive) et mettez votre tête entre vos genoux.
Ne vous allongez pas à plat sur le sol - il est préférable de minimiser votre contact avec le sol, car une charge électrique traversera le sol.
Si une personne est frappée par la foudre, prêtez immédiatement assistance - les victimes ne portent pas de charge électrique et ne peuvent choquer ni blesser personne.
La foudre en chiffres
Un éclair typique contient environ 300 millions de volts d'électricité, ou suffisamment de puissance pour allumer une ampoule fluorescente compacte de 100 watts pendant un an, selon le National Weather Service.
Aux États-Unis, la foudre tue environ 100 personnes chaque année et en blesse environ 1 000, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
La FEMA estime que vos chances d'être frappé par la foudre sont désormais d'environ 1 sur 600 000. Au cours des 100 dernières années, le taux de grève a considérablement diminué, car moins de personnes travaillent maintenant à l'extérieur dans des fermes ou des ranchs.
La Floride connaît beaucoup plus de coups de foudre, de morts et de blessés que tout autre État; La NOAA a enregistré en moyenne 1,4 million de coups de foudre par an en Floride.
La région de la Nouvelle-Angleterre reçoit généralement relativement peu de coups de foudre, et la Californie, malgré sa taille, ne reçoit que 85 000 coups de foudre dans une année moyenne, en grande partie en raison de la douceur du climat côtier.
Et aucune autre région du monde ne voit plus d'éclairs que l'Afrique centrale: une petite ville africaine - le petit village de Kifuka en République démocratique du Congo - est frappée par la foudre environ 158 fois par an.
