Un réseau tentaculaire de canaux bas, semblable à un marais, se cache sous le glacier Thwaites de l'Antarctique, selon une nouvelle étude.
Le glacier de Thwaites à débit rapide est l'un des plus grands cours d'eau de glace de l'Antarctique occidental. Les scientifiques pensent que Thwaites pourrait reculer considérablement au cours des 20 prochaines années, augmentant ainsi l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale. Connaître l'étendue des cours d'eau sous Thwaites aidera les chercheurs à modéliser le flux et le reflux du glacier, car l'eau lubrifie la glace.
Le nouveau regard sur les canaux swamplike vient de chercheurs de l'Université du Texas à Austin, qui ont développé une nouvelle façon d'analyser les radars aéroportés pénétrant dans la glace. Les résultats ont été publiés dans le numéro du 8 juillet de la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Le système de drainage marécageux se trouve sous le glacier Thwaites loin de l'endroit où le glacier rencontre l'océan. Là, le terrain est relativement plat et les voies navigables semblent étendues et bien desservies, comme un marécage. Les canaux couvrent une zone plusieurs fois plus grande que les Everglades de Floride, selon les chercheurs. Plus près du rivage, le modèle de drainage se transforme en canaux semblables à des cours d'eau.
"Nous comprenons maintenant à la fois comment le système d'eau est organisé et où cette dynamique se joue", a déclaré le co-auteur de l'étude Don Blankenship de l'Université du Texas à Austin dans un communiqué. "Notre défi est de commencer à comprendre le calendrier et les processus qui seront impliqués lorsque cette stabilité sera brisée."
