Le rythme auquel le Groenland perd sa glace s'accélère. Cette conclusion sans surprise vient d'une nouvelle étude basée sur 25 ans de données satellitaires de l'Agence spatiale européenne. La nouvelle étude a été publiée dans Earth and Planetary Science Letters.
L'étude s'appelle 25 ans de changements d'altitude de la calotte glaciaire du Groenland à partir de l'altimétrie radar ERS, Envisat et CryoSat-2. Il compile 25 ans de mesures d'altimétrie radar du SIG à partir de trois satellites différents pour construire une image de l'épaisseur de la feuille. Comme le dit l'étude, «La forme des grandes calottes glaciaires réagit rapidement au changement climatique, faisant des changements d'altitude de ces régions couvertes de glace une variable climatique essentielle.»
L'altimétrie laser est un moyen efficace de mesurer l'épaisseur de la glace. Les altimètres envoient des signaux vers la Terre à partir de satellites en orbite, puis mesurent le temps qu'il faut aux signaux pour rebondir vers le satellite. En utilisant des mesures de précision de l'intervalle de temps entre l'émission et la réception, les satellites peuvent mesurer l'épaisseur.
Au fil du temps, dans ce cas sur une période de 25 ans, les données construisent une image de l'épaisseur changeante de la glace.
L'étude montre que tout au long des années 90, il n'y a eu que des changements modestes dans l'épaisseur de la glace. Mais au milieu des années 2000, ce taux de changement s'est accéléré et continue de s'accélérer.
Les satellites à l'origine de cette étude sont l'European Remote Sensing 1 (ERS-1), lancé en 1991, suivi par l'ERS-2 qui a été lancé en 1995 et l'Envisat lancé en 2002. Le Cryosat-2, qui a été lancé en 2010 , a également fourni les données utilisées dans cette étude. Le Sentinel 3 poursuivra cette altimétrie laser, tout comme les 3 autres de la série Sentinel qui seront lancés à l'avenir. Si nous avons besoin de plus de données pour nous signaler un problème.
Selon l'étude et les données, il y a un amincissement très clair de la glace à partir de 2003.
«Un modèle d’éclaircie semble dominer une grande partie des marges de la calotte glaciaire au début du millénaire, les glaciers de sortie individuels présentant des taux d’éclaircissement importants», explique Louise Sandberg Sørensen, auteure principale du document. "Sur une période complète de 25 ans, le tableau général montre que des pertes de volume beaucoup plus importantes sont enregistrées dans les bassins ouest, nord-ouest et sud-est du Groenland par rapport aux situations plus stables dans le Grand Nord plus froid."
Selon Sorensen, cela montre que les glaciers de sortie de la côte sont beaucoup plus sensibles aux changements climatiques que les autres régions.
La calotte glaciaire du Groenland n'est pas seulement une calotte glaciaire. C’est une partie importante du puzzle climatique. Entre autres, l'eau de fonte qui en provient influence la circulation océanique et les courants dans l'Atlantique Nord. Ces courants, ainsi que des vents comme le Gulf Stream, jouent un rôle dans le maintien de l'Europe au chaud.
Mesurer la hauteur de la glace au-dessus de la terre ou de la mer sur laquelle elle se trouve est la façon établie de mesurer la masse d'une calotte glaciaire. Si un sceptique du réchauffement climatique suggère que des études comme celle-ci ne reflètent pas la quantité de glace, seulement l'épaisseur, elles sont incorrectes. Comme le dit l'étude, «La forme des grandes calottes glaciaires réagit rapidement au changement climatique, faisant des changements d'altitude de ces régions couvertes de glace une variable climatique essentielle.»
L'ESA n'est pas le seul organisme à étudier la glace depuis l'espace et l'air. La NASA étudie également la glace qui rétrécit sur Terre. Leur opération IceBridge est la plus grande étude aéroportée jamais réalisée sur les régions de glace polaire de la Terre. Les satellites de la NASA étudient également la glace polaire et, ensemble, il n'y a pas eu beaucoup de bonnes nouvelles. En mars 2018, la NASA a signalé que la banquise hivernale de l'Arctique était à sa plus faible couverture jamais enregistrée. 2015, 2016, 2017 et 2018 sont les quatre plus bas jamais enregistrés. Pas une jolie image.
Cette étude fait partie de l'initiative de l'ESA sur les changements climatiques, qui est un programme de recherche utilisant quatre décennies d'archives d'observation de la Terre établies par l'ESA et ses États membres pour répondre aux exigences en matière d'informations climatiques de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Le SIG n'est qu'une des 22 variables climatiques étudiées au fil du temps. L'ESA élabore des produits de données cohérents à long terme basés sur des observations dérivées par satellite pour toutes les variables climatiques.
Il ne s'agit pas seulement de la glace qui rétrécit, cela fait partie d'une tentative continue de comprendre toutes les variables climatiques de la Terre au mieux de la science. Nous allons avoir besoin de cette compréhension pour répondre au changement climatique.
- Communiqué de presse de l'ESA: Accélération de la perte de glace au Groenland
- Document de recherche: 25 ans de changements d'altitude de la calotte glaciaire du Groenland à partir de l'altimétrie radar ERS, Envisat et CryoSat-2
- Initiative de l'ESA sur les changements climatiques: changement d'élévation de surface
- NASA: Présentation de l'opération IceBridge Mission
- Communiqué de presse de la NASA: l'étendue des glaces de mer en hiver dans l'Arctique est parmi les plus faibles jamais enregistrées
- Entrée Wikipédia: Courant de l'Atlantique Nord
- Initiative de l’ESA sur le changement climatique
