Avez-vous vu la Lune hier soir? Je suis sorti à 22h30. et a été stupéfait de voir une Pleine Lune sombre et orange brûlé comme si l'éclipse de septembre était arrivée un mois plus tôt. Pourquoi? La fumée épaisse des incendies de forêt à Washington, en Californie et au Montana s'est maintenant propagée pour couvrir près de la moitié du pays dans un voile enfumé, absorbant la lumière des étoiles et inhibant le clair de lune.
Si c'est ce que le réchauffement climatique nous réserve, les observateurs du ciel devront bientôt prendre une prévision de «ciel clair» avec un énorme grain de sel.
Le jour, le ciel apparaît le plus pâle des bleus. La nuit, les étoiles sont rares, voire inexistantes, et la Lune semble faible, couleur de feu et étrangement éloignée. Malgré le ciel dégagé de la nuit dernière, seule la star Vega a réussi à pénétrer la pénombre. Je n'ai jamais vu mon ombre même à minuit quand la Lune était montée haut dans le ciel du sud.
Nous avons vu cette fumée avant. En juillet, des incendies de forêt au Canada ont éclaté au sud et à l'ouest et ont couvert une grande partie de la moitié nord des États-Unis, nous donnant des soleils rouges au milieu de l'après-midi et ne laissant que suffisamment d'étoiles pour compter avec deux mains la nuit. Du bon côté, la Lune est fascinante à observer. J'ai installé le télescope hier soir et j'ai passé une demi-heure à regarder cette «éclipse» inattendue; les couchers de soleil apparaissent positivement atomiques. La taille des particules de fumée est parfaite pour filtrer ou disperser les bleus, les verts et même le jaune de la lumière blanche. Des rouges vifs, des roses et des oranges restent pour teinter quelque chose d'assez brillant pour pénétrer la brume.
Mais la fumée peut aussi nuire. La fumée des incendies de forêt contient du monoxyde de carbone, du dioxyde de carbone et de la suie. Les jours particulièrement enfumés, vous pouvez même sentir l'odeur des arbres en feu dans l'air au niveau du sol. Certains peuvent souffrir de yeux brûlants, asthme ou bronchite les jours particulièrement enfumés, même à des milliers de kilomètres des incendies d'origine.
Par temps clair et bleu, j'ai vu la fumée s'infiltrer de l'ouest. Il commence une brume légère et couvre lentement tout le ciel en quelques heures, montrant souvent une structure en bandes en direction du soleil. Un peu de fumée est acceptable pour l'observation, mais une fois qu'elle est suffisamment épaisse pour rougir la Lune même des heures après le lever de la lune, vous pouvez oublier d'utiliser votre télescope pour observer les étoiles. Parfois, un orage qui passe et un front froid dégage à nouveau le ciel. Parfois non.
Les seuls remèdes contre la suie de feu sont de bonnes pluies à l'ancienne et le temps plus froid qui arrive avec l'automne. En attendant, beaucoup d'entre nous passeront nos soirées en train de lire sur les étoiles au lieu de les regarder.
