HD98618 serait presque identique à notre Soleil. Crédit d'image: SOHO Cliquez pour agrandir.
Lorsque les astronomes commencent à rechercher des preuves de l’orbite en direct d’autres étoiles, ils commencent par un terrain familier: d’autres étoiles comme notre Soleil. Les astronomes de l'Australian National University ont identifié un candidat à proximité qui est un jumeau virtuel de notre Soleil en termes d'âge, de taille, de température et de chimie; bien que ce soit 2% plus massif. L'étoile, HD98618, est située à 126 années-lumière de la constellation de la Grande Ourse (la Grande Ourse) et est suffisamment lumineuse pour être vue avec des jumelles.
Les astronomes de l'ANU ont découvert un jumeau solaire proche qui pourrait éclairer la recherche de planètes similaires à la Terre et pouvant même soutenir la vie.
HD98618 n'est que la deuxième étoile trouvée jusqu'à présent qui est presque identique au Soleil en termes d'âge, de taille, de température et de chimie, selon les chercheurs Dr Jorge Meléndez, Mme Katie Dodds-Eden et M. José Robles, de la Research School of Astronomy and Astrophysique.
"Ce jumeau solaire n'a pas seulement la même masse que le Soleil, il a également été formé avec la même" recette chimique ". Cette étoile a donc été équipée de la même manière que le Soleil pour former des planètes semblables à la Terre », a déclaré M. Robles.
"Avec un peu de chance, au fur et à mesure que de nouvelles techniques de recherche de planète seront développées et affinées, les astronomes découvriront si HD98618 héberge des planètes terrestres, qui peuvent même contenir de la vie."
HD98618 se trouve à seulement 126 années-lumière de là dans la constellation nord d'Ursa Major (la «Grande Ourse»). Il est assez brillant pour voir dans des jumelles, mais seulement dans l'hémisphère Nord.
Les chercheurs pensent que le HD98618 a environ quatre milliards d'années, soit environ 10% de moins que notre propre Sun. Ses propriétés chimiques sont presque identiques à celles du Soleil et de l'autre jumeau solaire le plus proche, une étoile connue sous le nom de 18 Scorpii, découverte il y a dix ans.
"Cela signifie que les planètes terrestres hypothétiques autour de ce jumeau solaire peuvent avoir eu suffisamment de temps pour développer une sorte de vie complexe, en supposant que l'échelle de temps pour la formation de la vie complexe est similaire à celle de la Terre", a déclaré le Dr Meléndez.
L'équipe dit que des observations ciblées des deux étoiles par des équipes de chasseurs de planètes pourraient révéler ou exclure d'ici quelques années des planètes géantes, comme notre propre Jupiter, autour de HD98618. "18 Scorpii et HD98618 offrent l'espoir de trouver des systèmes solaires similaires aux nôtres dans l'Univers", a déclaré le Dr Meléndez.
La découverte a également des implications pour la recherche dans d'autres domaines. Les jumelles solaires sont idéales pour l'étalonnage absolu des instruments de mesure astronomiques. Ils peuvent fournir des données utiles pour modéliser les phénomènes solaires qui peuvent affecter le changement climatique, et aideront à régler l'argument de l'unicité ou non de notre système solaire et solaire.
«Nous avions un certain nombre de candidats ayant des propriétés similaires au Soleil, mais même si nous espérions que chaque étoile se révélerait vraiment spéciale, ce n'était pas du tout certain de se produire. HD 98618 était l'un des derniers de nos candidats à être analysé, donc ce fut une surprise quand nous avons découvert comment il se démarquait des autres candidats, avec 18 Scorpii. C'était très excitant - j'ai dû cligner des yeux deux fois pour être sûr que je ne l'imaginais pas », a déclaré Mme Dodds-Eden.
Les chercheurs ont fait la découverte en utilisant le plus grand télescope du monde, le télescope de 10 mètres Keck I au sommet du volcan dormant Mauna Kea à Hawaï.
Leur article détaillant la découverte sera publié dans Astrophysical Journal Letters. Des images similaires sont disponibles auprès du bureau des médias de l'ANU.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ANU
