Samedi dernier (4 janvier) à Hawaï, sur les pentes reculées du Mauna Loa, le plus grand volcan du monde, six scientifiques se sont lancés dans une nouvelle "mission vers Mars".
Les missions d'astronautes analogiques placent des scientifiques et des explorateurs dans des endroits éloignés sur Terre qui ressemblent physiquement à des destinations cosmiques comme la Lune et Mars. Là, les chercheurs explorent et effectuent des recherches comme s'ils étaient dans l'espace. Cela génère à la fois des données scientifiques importantes et informe les agences spatiales de ce que cela pourrait être de marcher sur ces surfaces lointaines.
Un tel équipage d'astronautes analogiques est parti ce week-end sur Sensoria I, la sortie inaugurale du projet Sensoria. Cette série de missions aura lieu à HI-SEAS (Hawaii Space Exploration Analog and Simulation), un habitat analogique de Mars pour les chercheurs humains. Sensoria I durera du 4 janvier au 18 janvier, date à laquelle l'équipage sortira de l'habitat «martien». Le programme Sensoria est unique pour un certain nombre de raisons, mais il convient de souligner qu'il s'agit du premier équipage HI-SEAS composé de toutes les femmes.
La mission n'est pas la première équipe de simulation entièrement féminine de Mars. Ce titre appartient à la Mars Desert Research Station de la Mars Society dans l'Utah en 2005 et 2006.
"Il s'agit du premier équipage entièrement féminin à se trouver dans l'habitat HI-SEAS", a déclaré à Space.com Erin Bonilla, vice-commandant et médecin-conseil de cette mission. Elle a ajouté que le soutien intentionnel des femmes est un élément majeur de la vision des missions Sensoria, qui visent à placer "les femmes au premier plan de l'exploration spatiale, ce qui n'a pas été le cas par le passé.
"C'est en quelque sorte devenu cette fraternité qui se soutient mutuellement dans le secteur spatial aussi bien professionnellement que personnellement", J.J. Hastings, un bio-ingénieur et le commandant de cette mission inaugurale de Sensoria, a déclaré à Space.com
Ce n'est que la première mission de Sensoria et, si les équipages ne seront pas tous uniquement composés de femmes, les femmes seront toujours majoritaires et les équipages seront rassemblés avec un effort concerté pour la diversité et l'inclusion.
"Toutes nos missions seront dirigées par des femmes et majoritairement féminines. Nous accueillerons bien sûr à bras ouverts nos collègues masculins, mais nous pensons que les femmes doivent être placées au centre de notre vision commune de l'espace. l'exploration, que les femmes doivent avoir une plate-forme de développement professionnel, des opportunités de recherche et de formation ", a déclaré Hastings.
Une mission "Mars" unique
L'équipage entièrement féminin n'est pas la seule chose qui sépare Sensoria du peloton. Il s'agit de la première mission d'astronaute analogique soutenue par du capital-risque, a déclaré Hastings.
Hastings est également PDG d'Analogs LLC, une société qui soutient la mission et l'ensemble du programme spatial Sensoria. Le programme et la collaboration offrent "un accès à l'environnement analogique aux partenaires commerciaux, aux partenaires gouvernementaux ainsi qu'à nos collaborateurs universitaires", a déclaré Hastings.
Au cours de cette mission, par exemple, la membre de l'équipage Adriana Blachowicz, un officier scientifique de cette mission qui travaille comme chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, testera un instrument qui sera envoyé à la Station spatiale internationale.
Les missions Sensoria visent en outre, comme d'autres missions analogiques, à faire avancer d'importantes recherches en mettant l'accent sur des solutions durables.
"Ces missions de simulation sont censées être une opportunité", a déclaré Hastings, "pour résoudre certains des problèmes que nous avons encore à comprendre comment rendre l'espace durable. Et comme toute personne qui travaille dans le secteur spatial le sait, tout ce que nous faisons pour résoudre pour l'espace résout pour la Terre ". En d'autres termes, en étudiant et en développant des solutions à des problèmes spatiaux communs, les chercheurs peuvent ensuite appliquer ces solutions à des problèmes sur Terre. Historiquement, une multitude de technologies importantes ont été développées grâce à la recherche directement du programme Apollo de la NASA.
Sensoria travaillera également avec des établissements d'enseignement pour soutenir et élever les jeunes filles. Le projet communiquera avec des femmes de premier cycle qui seront sur place à la société spatiale commerciale Blue Origin. La série de missions Sensoria a également établi un partenariat avec Sally Ride Science, une organisation à but non lucratif spécialisée dans le soutien à l'apprentissage et aux femmes dans les sciences. Les membres d'équipage de Sensoria créeront du contenu pour les milliers de jeunes femmes impliquées dans Sally Ride Science.
Recherche "Mars"
Les six chercheurs (aux côtés d'un certain nombre de membres d'équipage éloignés qui soutiendront la mission) viennent d'horizons divers, dont beaucoup ont déjà participé à de nombreuses missions analogiques. Cette expérience variée s'accompagne d'une foule de recherches intéressantes que les membres d'équipage poursuivront. De plus, comme l'équipe l'a mentionné, même si chaque membre d'équipage se concentrera sur un certain nombre de projets, ils travailleront également ensemble et s'aideront mutuellement dans leurs études.
Voici quelques points saillants de la recherche de la mission analogique que les membres d'équipage ont décrite à Space.com:
- Hastings et Blachowicz tamponneront les surfaces de l'habitat et les membres d'équipage eux-mêmes pour collecter des données sur l'environnement microbien de l'habitat. Ils effectueront même un séquençage génétique sur place au sein de l'habitat pour voir s'ils peuvent détecter l'évolution de cet environnement en temps réel.
- Hastings travaillera à développer des hydrogels durables, qui peuvent être utilisés dans tout, de l'ingénierie biomédicale au développement alimentaire.
- Les membres d'équipage travailleront avec différents aliments fermentés créés à partir de recettes de collègues du monde entier. L'équipage expérimentera les aliments eux-mêmes et étudiera les espèces microbiennes qui fermentent ces aliments.
- Sian Proctor, géoscientifique qui servira d'agent de vulgarisation scientifique et communication pour cette mission, travaillera sur son programme Repas pour Mars, qui se concentre sur la nourriture, l'espace et l'augmentation de la créativité et de la durabilité avec la nourriture sur et hors de la Terre.
- Blachowicz testera une technologie qui devrait se rendre à la station spatiale.
- Makiah Eustice, ingénieur en aérospatiale et officier des opérations d'habitat dans le cadre de cette mission, étudiera les moyens de communication améliorés pour les activités extravéhiculaires (EVA). Elle s'inspirera des moyens de communication existants, comme la langue des signes américaine et les communications utilisées en plongée sous-marine et en parachutisme.
- Bonilla travaillera sur une extension de sa thèse de maîtrise qui se concentre sur l'auto-réflexion critique dans un environnement spatial ou analogique spatial.
- Elle travaillera également sur un projet d'illustration, intégrant l'art dans la mission. Bonilla étudiera comment l'environnement change son art et comment la création d'art change son expérience dans la simulation.
- Proctor aidera également à coordonner les EVA avec l'équipage, travaillant comme géoscientifique pour communiquer aux non-géologues comment échantillonner et analyser différents terrains.
- Maraia Hoffman, l'officier mécanicien de l'équipage et responsable de la formation pour cette mission, étudiera la dynamique de l'équipage dans l'habitat afin de renseigner les futurs paramètres de conception.
Une note supplémentaire: l'équipage participera à une soirée dansante quotidienne pour garder le moral et maintenir leur lien avec leur vie sur Terre. Une partie importante de Sensoria, a déclaré Hastings, consiste à analyser comment l'exploration spatiale et la culture fonctionnent ensemble et comment les astronautes peuvent maintenir une relation avec leur vie et leur maison sur Terre.
Correction: Cette histoire a été mise à jour pour refléter que la mission Hi-SEAS Sensoria n'était pas la première mission de simulation entièrement féminine sur Mars, mais la première dans l'habitat Hi-SEAS. es premières missions entièrement féminines sur Mars ont été effectuées par la Mars Desert Research Station de la Mars Society en Utah en 2005 et 2006.
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