C'est une quête sans fin pour les observateurs, les amoureux du ciel nocturne et les astrophotographes. Où aller pour échapper à la pollution lumineuse envahissante et trouver un ciel vraiment sombre?
La plupart d'entre nous pensent à des sites éloignés tels que la vallée de la mort, le désert du Kalahari ou les îles Canaries en ce qui concerne le ciel noir. Et s'il est vrai que de nombreux observateurs voyagent de plus en plus loin de chez eux à la recherche de vraiment ciel noir, ce voyage n'a pas besoin d'être aussi loin que vous le pensez.
Nous avons eu l'occasion de visiter l'un de ces joyaux du ciel sombre souvent négligé: l'État du Nebraska. Des fossiles à l'aéronautique et à l'astronomie, il y a beaucoup de science à explorer dans le Cornhusker State. Bien que l'État possède un riche patrimoine scientifique et une communauté d'astronomie amatuer active, le Nebraska est un paradis du ciel sombre souvent négligé. Mais le tourisme scientifique devient également de plus en plus populaire, et le Nebraska a beaucoup à offrir.
Astronomie du Nebraska et ciel noir
La capitale de l'État de Lincoln, au Nebraska, possède plusieurs observatoires: l'observatoire des étudiants UNL, le nouvel observatoire et le site d'observation de Branched Oak, et l'observatoire Behlen à l'extérieur de la ville de Mead, Nebraska, qui abrite un réflecteur Cassegrain de 30 pouces datant des années 1970.
Lincoln est également la Mecque centrale de l'astronomie dans l'État. Juste à l'extérieur de la ville se trouve le nouveau site de l'Observatoire de Branched Oak, situé près de la zone de loisirs de l'État de Branched Oak Lake, lui-même un endroit décent pour camper et observer. Le chêne ramifié est une idée originale de Michael Sibbernsen, et comprend deux observatoires équipés de télescopes, l'un fixé dans un dôme, et l'autre dans un observatoire à toit coulissant, ainsi que des blocs d'observation en béton coulé, des piliers, des branchements électriques et d'eau, et que la plupart essentiel des utilitaires de base, wifi. Branched Oak a été créé en 2015 et accueille des événements publics une ou deux fois par mois.
Plus loin, ne manquez pas l'observatoire Behlen. Cet observatoire en forme de dôme se trouve dans un bâtiment autonome au milieu d'un champ de maïs dans la petite ville de Mead, à 38 miles à l'extérieur de Lincoln (encore une fois, c'est le Nebraska). L'Observatoire Behlen possède un télescope Cassegrain de 30 pouces datant de 1972. L'Observatoire Behlen est ouvert quelques nuits par an pour l'observation publique. L'Université du Nebraska utilise également occasionnellement l'observatoire Behlen de recherche sur les étoiles variables.
Enfin, il y a le Prairie Astronomy Club actif dans la région, et l'Université du Nebraska à Lincoln possède également un télescope Schmidt-Cassegrain de 16 pouces sur le toit d'un parking situé au centre-ville de Lincoln, ainsi que le télescope solaire Minnich unique sur Campus. Ne manquez pas non plus l'observatoire de Hyde, situé à la périphérie de la ville de Holmes Park. En vous dirigeant vers le nord, assurez-vous de vous arrêter et de vérifier le Wayne State Planetarium, qui propose des spectacles publics d'astronomie avec un projecteur de pointe.
Dirigez-vous vers le nord et l'ouest de l'État et vous entrez dans un pays au ciel sombre. La ville de Valentine est une bonne base d'opérations pour explorer la rivière Niobrara de jour et le ciel sombre autour du réservoir du barrage de Merritt la nuit. L'aire de loisirs du barrage Merritt est un site tentaculaire et accueille également la fête annuelle des étoiles du Nebraska.
Maintenant dans ses 25e En 2018, le Nebraska Star Party possède un ciel vraiment sombre (échelle Bortle 2/3). Le NSP annuel se déroule fin juillet / premières semaines d'août, autour de la Nouvelle Lune.
Nous avons eu l'occasion de passer trois nuits successives à la Nebraska Star Party l'été dernier. Nous étions basés à proximité de Valentine et faisions des sorties tous les soirs au crépuscule. Nous conseillons aux observateurs du ciel profond du noyau dur de camper sur le site. Ensuite, vous êtes en place pour faire des observations sérieuses, une fois que le public curieux est revenu en ville avant minuit. Cela signifie toujours qu'il y a beaucoup de lampes de poche et de phares de voiture qui tournent tôt, bien que le site ait une assez bonne règle "pas de lumières blanches au-delà de ce point", et la plupart des gens semblaient adhérer assez bien à ce mantra. Vous savez que vous êtes parmi une foule de ciel sombre assez sérieuse lorsque vous entendez des conversations pour savoir si "certaines lumières rouges sont encore trop brillantes" dans l'obscurité ...
Et n'oubliez pas le spray anti-insectes, plus la concentration de DEET est élevée, mieux c'est pour tous ces crawlies effrayants de la nuit. Dans l'ouest du Nebraska en été, je vaporisais particulièrement fort autour des jambes et des chaussures des pantalons et je gardais les manches enroulées. Fais juste ne pas vaporisez n'importe où près d'un équipement optique délicat!
Le ciel de la Nebraska Star Party est vierge et sombre. Vraiment sombre. Il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais vu un ciel noir comme celui-ci. Nous avons apporté notre petit télescope de voyage Orion Maksutov de 5 pouces, bien que nous aurions pu facilement passer une soirée amusante à errer et à regarder à travers les télescopes géants des autres participants.
Nous étions basés à l'hôtel à Valentine, dans le Nebraska, et nous nous sommes occupés de trois soirées lors de l'événement, mais encore une fois, nous vous recommandons de camper sur place, afin que vous puissiez simplement rester éveillé toute la nuit et dormir le lendemain, en préparation de la ronde d'observation du lendemain soir.
Nous avons pu voir la Voie lactée projeter une ombre, la première fois que nous avons vu ce phénomène insaisissable. Nous avons noté cet effet insaisissable sur un fond à contraste élevé, dans ce cas, le côté d'une camionnette blanche (ce qui n'est pas rare dans le Nebraska rural) et il y avait notre ombre, à peine visible lorsque nous nous balançions d'avant en arrière. Malheureusement, la mythique gegenschein - la contre-lueur fantomatique au point anti-solaire, causée par la poussière illuminée le long du plan écliptique - est restée insaisissable.
Vous ne pouvez pas dormir pendant la journée? Le parc géologique Toadstool à proximité est un excellent site pour explorer et faire de la randonnée pendant la journée, avec un autre grand site de ciel sombre pour camper la nuit. Avec ses sentiers sinueux et ses formations rocheuses bizarres, Toadstool est très similaire aux Badlands du Dakota du Sud, situées juste au nord.
Scottsbluff est une autre bonne base d'opérations pour sauter sur plusieurs sites du ciel sombre, y compris Wildcat Hills, Robidoux Pass, le Legacy of the Plains Museum et Scottsbluff national monument lui-même, un perchoir d'où vous pouvez voir loin dans le Wyoming à l'ouest.
D'autres sites scientifiques à visiter dans l'État comprennent:
Ashland - Le Musée du Commandement aérien stratégique. faits saillants: Goblin, le centre de commandement volant de l'ère «Looking Glass» de la guerre froide, et le matériel SR-71 et Apollo.
Columbus - Gardez un œil sur la capsule temporelle unique et le cadran solaire du centre-ville.
Norfolk - Une ville qui possède une connexion astronomique unique: le fils natif Johnny Carson était également un astronome amateur passionné.
Ashfalls - Un site unique à explorer: une fouille paléontologique en activité, site d'une catastrophe volcanique il y a environ 10 millions d'années qui a enterré l'État.
Ne manquez pas un voyage dans le grand état du Nebraska, pour tous vos besoins de ciel sombre.
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