Êtes-vous prêt à regarder de près Mercury? À un incroyable 5 mètres par pixel, c'est l'une des images de la surface de Mercure la plus haute résolution jamais capturée. Il a été acquis le 15 mars avec l'instrument MDIS (Mercury Dual Imaging System) du vaisseau spatial MESSENGER et montre une section large de 8,3 km (5,2 milles) de la région polaire nord de Mercury, parsemée de petits cratères et de douces collines.
Parce que MESSENGER se déplaçait si rapidement par rapport à la zone ciblée qu'il était en train d'imager, un court temps d'exposition était nécessaire pour éviter le flou. En conséquence, l'image apparaît un peu granuleuse. Voir la projection cartographique originale ici.
Vous vous demandez quelle était la meilleure image suivante de Mercure? Découvrez ci-dessous:
Le record précédent pour le gros plan le plus extrême de Mercure était détenu par cette image:
Il a été acquis en tant qu'observation ciblée par la caméra à angle étroit de MESSENGER le 30 avril 2012 et a une résolution de 7 mètres / pixel. Il montre une zone couverte de fonte d'impact sur environ 11 km (7 miles) à travers près du cratère Gaugin.
(Bien que la surface de Mercure puisse à première vue sembler étonnamment similaire à celle de la Lune, on sait depuis la mission Mariner 10 que les deux mondes sont très différents aux niveaux géologique et compositionnel fondamental. Lisez-en plus ici.)
Des images comme celles-ci sont extrêmement spéciales; au cours des deux premières années de la mission de MESSENGER en orbite autour de Mercure, plus de 150 000 images ont été acquises mais seulement cinq images avaient des résolutions supérieures à 10 mètres par pixel.
Le 20 avril 2014, MESSENGER a achevé sa 3 000e orbite de Mercure (3 075 à ce jour) et se dirige progressivement vers une orbite encore plus basse. MESSENGER arrive maintenant à moins de 200 km (124 miles) de la surface de la planète quand il passe au-dessus de son pôle nord toutes les huit heures… c'est moins de la moitié de l'altitude de la Station spatiale!
Orbiter à une altitude aussi basse et si souvent permettra à MESSENGER d'examiner la surface de Mercure avec des détails sans précédent. Maintenant que 100% de la planète a été cartographiée avec succès par MESSENGER, elle peut passer sa deuxième et dernière mission étendue à enquêter sur des cibles scientifiques spécifiques.
Regardez: Un hommage à MESSENGER
"La dernière année des opérations orbitales de MESSENGER sera une mission entièrement nouvelle", a déclaré Sean Solomon, chercheur principal pour MESSENGER. "Avec chaque orbite, nos images, nos mesures de composition de surface et nos observations des champs magnétiques et de gravité de la planète seront plus élevées en résolution que jamais." Nous pourrons pour la première fois caractériser l'environnement des particules proches de la surface de Mercure. Mercure a obstinément conservé bon nombre de ses secrets, mais beaucoup seront enfin révélés. »
En savoir plus dans un récent communiqué de presse de l'équipe MESSENGER ici.
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Crédits image: NASA / Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
