Remarque: Pour célébrer le 20e anniversaire du télescope spatial Hubble, pendant dix jours, Space Magazine présentera les faits saillants de tranches de deux ans de la vie du Hubble, en se concentrant sur ses réalisations en tant qu'observatoire astronomique. L'article d'aujourd'hui porte sur la période d'avril 1994 à avril 1996.
Après la célèbre image d'Apollo 8 «Earthrise», l'impact de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter, en juillet 1994, nous apparaît comme le rappel le plus frappant de la fragilité de notre maison. Et le Hubble nous a donné les images les plus claires de la destruction de cette collision; ces taches sombres sont plus grandes que la Terre.
Tout aussi mémorable, depuis les premières années de la petite enfance de Hubble - cinq et six ans - est l'image des «Piliers de la Création».
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Une grande partie du temps de Hubble au cours des premières années a été consacrée aux projets clés du télescope spatial Hubble, dont deux que j'ai mentionnés hier, «sur l'échelle de distance extragalactique», et au projet clé «Quasar Absorption Line». Il y en a un troisième, le Medium-Deep Survey (MDS), dirigé par Richard Griffiths, qui est maintenant à l'Université Carnegie Mellon. Voici une petite anecdote: les astronomes passent énormément de temps à faire des enquêtes; ils ont même construit des observatoires entiers qui leur sont exclusivement consacrés (pensez à Sloan Digital Sky Survey, de la renommée du Galaxy Zoo)! Et voici une question pour vous: pourquoi? Pourquoi les relevés sont-ils si importants pour les astronomes?
Quoi qu'il en soit, MDS est également intéressant pour une autre raison; c'est un projet en "mode parallèle" ... tandis que le Hubble est pointé sur sa cible principale, un champ voisin est également observé, en utilisant WF / PC ou la caméra d'objets faibles (ou, plus tard, WFPC2); deux résultats pour le prix d'un! Cependant, peut-être plus que toute autre observation, celles du MDS avant que le Hubble ait sa vision fixe (voir l'article d'hier) ont souffert de la mauvaise conception du miroir primaire. Et c’est un hommage à l’ingéniosité et à la persévérance de Griffiths et de ses collègues qu’ils devaient, à terme, extorquer tant de bonnes données scientifiques (vous l’avez deviné, des centaines et des centaines de documents).
Jupiter n'était pas le seul objet du système solaire intéressant Hubble; Uranus, ses anneaux et lunes intérieures capturés sur film (enfin, CCD); les premières caractéristiques de surface sur Pluton ont été cassées; Les aurores de Saturne imagées; les lunes galiléennes de Jupiter cartographiées; etc, etc, etc.
Mon souvenir de Hubble préféré de ces deux années est (un autre!) Article de John Bahcall, "M nains, microlentilles et budget de masse de la Galaxie", qui a essentiellement prouvé que le halo de la Voie lactée est composé principalement d'obscurité non baryonique matière. Je me souviens l'avoir lu et avoir pensé: "non, ça ne peut pas être vrai, vous ne pouvez pas conclure cela à partir de ces données!", Mais plus je les rongeais, plus cela me frappait à quel point c'était simple, mais profond, ce travail était (faites attention à vous les fans de Puzzle Univers, il y a un indice pour un futur puzzle ici).
Enfin, vers la fin du temps que je couvre dans cet article, Hubble a pris le célèbre Hubble Deep Field. La version publiée ici que vous n'avez peut-être pas vue auparavant, car elle utilise une transformation de couleur différente, par Robert Lupton (plus d'images en utilisant cette technique ici).
Demain: 1996 et 1997.
Articles précédents:
Hubble’s 20 Years: Time for 20/20 Vision
Hubble: il y a vingt ans aujourd'hui
Sources: HubbleSite, page d'accueil européenne du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA, le système de données astrophysiques SAO / NASA
