On l'appelle la «galaxie émeraude» - récemment découverte par une équipe internationale d'astronomes de l'Université de technologie de Swinburne en Australie, LEDA 074886 est une galaxie naine située à 70 millions d'années-lumière (21 Mpc) de distance, au sein d'un groupe de environ 250 autres galaxies.
«C'est une découverte passionnante», a déclaré le Dr Alister Graham, auteur principal et professeur agrégé au Swinburne University Center for Astrophysics and Supercomputing dans Space Magazine dans un courriel. "J'ai vu des milliers de galaxies, et elles ne ressemblent pas à celle-ci."
La galaxie taillée en pierres précieuses a été détectée dans une image à champ large prise avec le télescope japonais Subaru par l'astrophysicien Dr. Lee Spitler.
On pense que la forme inhabituelle est le résultat d'une collision entre deux galaxies, peut-être deux anciennes galaxies satellites du plus grand NGC 1407, la plus brillante des quelque 250 galaxies de son groupe local.
«Au début, nous pensions qu'il y avait probablement une certaine interaction gravitationnelle-marémotrice qui avait fait que le LEDA 074886 avait sa forme inhabituelle, mais maintenant nous n'en sommes pas si sûrs, car ses caractéristiques correspondent mieux à celles de deux galaxies à disques en collision», Dr Graham m'a dit.
En plus d'être étrangement angulaire, le LEDA 074886 comporte également un disque stellaire à l'intérieur, aligné sur notre ligne de visée. Ce disque d'étoiles tourne à des vitesses allant jusqu'à 33 km / seconde, bien qu'il ne puisse pas être discerné s'il a une structure en spirale ou non en raison de notre position par rapport à lui.
"C'est une de ces choses qui vous fait juste sourire parce qu'elle ne devrait pas exister, ou plutôt vous ne vous attendez pas à ce qu'elle existe."
- Dr Alister Graham, professeur agrégé, Swinburne University of Technology
Bien que les galaxies rectangulaires soient rares, nous pourrions éventuellement en faire partie nous-mêmes.
"Curieusement", a déclaré le Dr Graham, "si l'orientation était juste, lorsque notre propre galaxie en forme de disque entre en collision avec la galaxie d'Andromède en forme de disque dans environ trois milliards d'années, nous pourrions nous retrouver les habitants d'une galaxie carrée . "
(Espérons que ce sera toujours «branché pour être carré» dans 3 milliards d'années!)
Le document de l'équipe sera publié dans The Astrophysical Journal. En savoir plus sur le communiqué de presse de l'Université de Swinburne ici ou sur le site du télescope Subaru.
Crédit d'image: Swinburne University of Technology
