Les capsules temporelles sont une façon amusante et consacrée de préserver des morceaux du passé. Dans la plupart des cas, ils comprennent des photographies, des souvenirs et d'autres objets de valeur personnelle, des choses qui donnent aux générations futures une idée de ce qu'était la vie dans le passé. Mais que se passe-t-il si nous avons l'intention de préserver les souvenirs et les expériences d'une espèce entière pendant des milliers d'années? Que choisirions-nous d'écureuil alors, et où le placerions-nous?
C’est précisément ce que les chercheurs du Molecular Information Systems Lab de l'Université de Washington (UW) et de Microsoft avaient en tête lorsqu'ils ont annoncé leur projet #MemoriesInDNA. Ce projet invite les gens à soumettre des photos qui seront encodées dans l'ADN et stockées pendant des millénaires. Et grâce à un nouveau partenariat avec la Fondation Arch Mission, cette capsule sera envoyée sur la Lune en 2020!
Les chefs de projet cherchent à inclure 10 000 photographies originales et le texte intégral de 20 livres importants (entre autres) dans ces archives, qui seront ensuite stockés dans l'ADN synthétique et mis à la disposition des chercheurs du monde entier. Cet ADN sera fourni par Twist Bioscience, une société basée à San Fransisco qui crée de l'ADN synthétique pour des partenaires commerciaux afin de mener des recherches biotechnologiques.
Les participants sont également encouragés à les partager sur les réseaux sociaux avec le hashtag #MemoriesInDNA et à inclure une histoire expliquant pourquoi la photo est importante pour eux. Comme l'a dit Luis Ceze, professeur à la Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering de l'UW, quand le projet a été annoncé:
"C'est à votre tour de nous montrer ce qui doit être conservé dans l'ADN pour toujours. Nous voulons que les gens sortent et prennent une photo de quelque chose dont ils veulent que le monde se souvienne - c'est une occasion amusante d'envoyer un message aux générations futures et d'aider notre recherche dans le processus. "
Comparé aux centres de données, qui nécessitent des hectares de terrain et une électricité considérable pour continuer à fonctionner, l'ADN offre un moyen de stocker des données à l'échelle moléculaire. Cela permet un stockage des données qui est plus dense de plusieurs ordres de grandeur, des millions de fois plus compact et qui dure beaucoup plus longtemps que les méthodes conventionnelles.
Le processus de base consiste à convertir des chaînes de uns et de zéros dans les données numériques en quatre blocs de construction de base des séquences d'ADN - adénine, guanine, cytosine et thymine. La collection du projet comprend maintenant plus de 3 000 images, comprenant des photographies physiques, des photographies numériques et des pages stockées sur microfiche analogique sur de fines feuilles de nickel.
"Avec l'ADN, la nature a vraiment cloué le stockage de l'information à l'échelle moléculaire", a déclaré Ceze. «Notre objectif chez MISL est d'explorer comment construire des systèmes révolutionnaires autour de lui. «Memories in DNA» donne à chacun la possibilité de participer et un moyen de préserver les souvenirs chers. Et maintenant au-delà de la planète Terre! Nous sommes honorés de faire partie de ce projet incroyable. »
Naturellement, il y a la question de savoir comment ces archives d'ADN seront protégées une fois qu'elles seront sur la Lune, où elles seront au-delà du champ magnétique protecteur de la Terre. Il est bien connu que les rayons cosmiques nuisent à l'ADN, ce qui peut entraîner des risques accrus de cancer chez les astronautes. Dans le cas de l'archive, les rayons cosmiques pourraient briser les brins d'ADN, les rendant illisibles.
Pour résoudre ce problème, Ceze et son équipe ont travaillé sur des méthodes pour garantir que toutes les informations peuvent toujours être décodées même si une partie de l'ADN se dégrade. La première méthode, connue sous le nom de redondance physique, consiste à ajouter plusieurs copies (peut-être même des milliards) de chaque brin d'ADN à l'archive pour tenir compte de la dégradation au fil du temps.
La deuxième méthode, connue sous le nom de redondance logique, a été développée par Ceze et d'autres membres de la Paul G. Allen School of Computer Science d'UW avec l'aide de Microsoft. Cette méthode consiste à joindre des informations sur les données dans l'ADN lui-même. De cette façon, même si toutes les copies d'un brin d'ADN disparaissent, les chercheurs pourront toujours reconstituer ce qui a été perdu.
Le projet a été annoncé pour la première fois en janvier 2018, et l'Université de Washington et Microsoft ont depuis conclu un partenariat avec l'Arch Mission Foundation. Cette organisation à but non lucratif basée au Texas est dédiée à la création d'archives utilisant divers moyens de stockage de données qui pourront survivre pendant de longues périodes dans l'espace ou dans des endroits éloignés à travers le monde (c.-à-d. Grottes, sous-marines, souterraines, etc.).
"La mission de Microsoft est de donner à chaque personne et à chaque organisation de la planète les moyens de faire plus", a déclaré Karin Strauss, chercheuse principale chez Microsoft. «La collaboration avec la Fondation Arch Mission sur la bibliothèque lunaire est une extension naturelle de cette mission au-delà des frontières planétaires. Avec cette collaboration, nous montrons la valeur de la connaissance humaine et l'incroyable densité obtenue avec le stockage d'informations numériques dans l'ADN. Ce travail avec Arch continue de repousser les limites de ce qui est possible de manière de plus en plus excitante et dans des directions remarquables. »
En tirant parti des progrès du stockage de données et de l'essor de l'industrie aérospatiale commerciale, la Fondation Arch Mission se consacre à la préservation et à la diffusion continues des connaissances les plus importantes de l'humanité. En les stockant dans l'espace, l'AMF espère que leurs archives (appelées bibliothèques d'archives) seront les archives de la civilisation humaine les plus durables jamais créées.
Plus tôt cette année, la Fondation a annoncé la création de la bibliothèque lunaire, qui placera Wikipédia et d'autres informations d'archives sur la Lune d'ici 2020. Cette archive comprendra désormais l'archive #MemoriesInDNA et constituera la plus grande quantité de données jamais écrites dans l'ADN synthétique. . Comme Nova Spivack, le co-fondateur de la Fondation Arch Mission, a déclaré dans un récent communiqué de presse de l'entreprise:
«Notre objectif est de construire la plus grande bibliothèque d'ADN de tous les temps - et elle continuera de s'agrandir à mesure que notre capacité augmentera à l'échelle du pétaoctet à l'avenir. Nous sommes fiers que cet ajout à la bibliothèque lunaire - notre première collection spéciale - s'appuie sur notre mission de préservation des données en protégeant à la fois les œuvres classiques et les précieux souvenirs. Ces données constituent un début passionnant pour nos collections spéciales de la bibliothèque lunaire et une poursuite utile de la mission d'Arch de mener de nouvelles frontières en matière de conservation des données. »
Si ceux qui trouvent la bibliothèque ne disposent pas de la technologie nécessaire pour y accéder, la mission Arch comprendra des instructions sur la façon de séquencer l'ADN et d'obtenir les informations qui y sont contenues. Avec ce nouveau partenariat en place, l'équipe UW travaille dur pour finaliser tous ses plans d'emballage et de stockage et respecter la date butoir de 2020.
Comme Karin Strauss, chercheuse principale chez Microsoft et professeur agrégé affilié à l'UW d'informatique et d'ingénierie, a déclaré:
«Nous sommes fiers que ce partenariat avec Arch continue de repousser les limites de ce qui est possible de manière de plus en plus excitante et dans des directions remarquables. C'est un projet incroyablement excitant et nous avons une grande équipe multidisciplinaire qui y travaille: théoriciens du codage, architectes informatiques, ingénieurs et biologistes moléculaires, tous réunis pour faire de cette nouvelle technologie une réalité. »
Chose intéressante, la bibliothèque lunaire n'est pas la première archive à être lancée dans l'espace. En février, la Fondation Arch Mission s'est associée à SpaceX pour lancer la bibliothèque solaire, un cristal de données contenant la trilogie de la Fondation d'Isaac Asimov qui gravitera autour du Soleil pendant des milliards d'années. À l'avenir, ils espèrent envoyer des bibliothèques d'archives en orbite terrestre basse et à divers endroits dans le monde, puis sur Mars et dans tout le système solaire.
Qui sait? Un jour, l'humanité pourrait devenir une espèce multi-planétaire et découvrir d'innombrables capsules temporelles qui témoignent de la vie au 21e siècle. Ou peut-être que nos archives ADN seront comme le Voyager Golden Record, finissant par se retrouver entre les mains d'une intelligence extraterrestre. Quoi qu'il en soit, les générations futures qui, espérons-le, découvriront ces archives seront sûrement intriguées par ce qu'elles trouveront!
Pour plus d'informations sur le projet #MemoriesInDNA, visitez le site Web du projet ou envoyez un courriel [protégé par courriel].
