Le mois d'août est considéré comme le «mois des météores», bénéficiant de l'une des meilleures expositions de l'année: le Perséides 2019, la plus célèbre de toutes les douches.
Ces météores ne manquent jamais de fournir un affichage impressionnant, et en raison de l'apparence estivale de la douche, les Perséides ont tendance à fournir la majorité des météores vues par les amateurs de non-gastronomie. Cette année, la douche atteindra son maximum dans les heures avant l'aube du mardi 13 août.
Muscles de la lune dans
Malheureusement, les futurs observateurs de météores seront confrontés à une pierre d'achoppement majeure cette année, car la lune sera à un épilation à la phase gibbeuse à ce moment-là (le satellite tournera à plein régime le jeudi 15 août). Cela signifie que la lune entravera sérieusement la visualisation de l'affichage perséide de cette année; un clair de lune brillant inondera le ciel pendant presque toute la nuit, faisant des ravages dans toute tentative sérieuse de voir des météores. La lune va sans aucun doute effacer tout sauf la plus brillante de ces stries rapides, qui sembleront émaner de la partie nord-est du ciel.
S'il n'y avait pas de lune brillante pour interférer, un seul observateur dans un endroit exempt de toute lumière brillante et avec une vue grand ouverte du ciel verrait de 50 à 100 météores par heure. Ceux qui vivent dans les grandes villes ou les banlieues bien éclairées verraient bien sûr beaucoup moins.
Réglez votre alarme
Pourtant, ceux qui saisissent les pailles ont une lueur d'espoir: le matin du pic de la douche, la lune, éclairée à 97% et pratiquement pleine, se couchera juste avant l'apparition des premières lueurs de l'aube. Cela laissera une petite fenêtre dans laquelle le ciel sera totalement sombre, libre de tout clair de lune. Donc, si vous espérez avoir un bon aperçu (quoique bref) des Perséides de cette année, c'est le moment de le faire.
La durée de cette fenêtre dépendra de l'endroit où vous regardez. J'ai fourni un tableau simple pour le 13 août donnant l'heure locale de la lune et l'heure du début du crépuscule du matin. Il répertorie également la durée, en minutes, des périodes de ciel étoilé pour l'observation des météores.
| Latitude | Coucher de lune | Pauses de l'aube | Ciel sombre |
| 25 ° N | 4 h 46 | 5 h 12 | 26 minutes |
| 30 ° N | 4 h 35 | 4 h 59 | 24 minutes |
| 35 ° N | 4 h 23 | 4 h 45 | 22 minutes |
| 40 ° N | 4 h 09 | 4 h 27 | 18 minutes |
| 45 ° N | 3 h 53 | 4 h 03 | 10 minutes |
Notez que la «fenêtre du ciel sombre» se raccourcit lorsque vous vous dirigez vers le nord, principalement parce que la période du crépuscule du matin s'allonge aux latitudes plus élevées.
Vous pourriez également regarder le 12 août, la veille du pic. Alors que le taux ne sera alors que d'environ un quart du taux de pointe (12 à 25 météores par heure), la lune se couchera environ 50 minutes plus tôt, ce qui signifie 50 minutes supplémentaires de ciel noir et sans lune.
Les perséides sont généralement rapides et brillantes, et elles laissent parfois des trains persistants. Une boule de feu perséide peut être assez spectaculaire et suffisamment brillante pour attirer l'attention même au clair de lune.
Pendant toutes mes années passées à regarder les Perséides, deux douches particulièrement brillantes se distinguent toujours: une en 1969 et une autre en 1974, qui ont toutes deux atteint un tournant ordre de grandeur d'au moins moins 10. C'est aussi brillant qu'un premier ou dernier quart de lune et, dans les deux cas, assez lumineux pour projeter des ombres distinctes!
Si vous êtes vraiment chanceux, vous attraperez un météore qui explose, ou "bolide"De tels météores interrompent brusquement leur vol à travers le ciel en un éclair de lumière ressemblant à un stroboscope miniature.
Mors de comète
Les météores perséides sont l'héritage d'une comète relativement grande et brillante découverte par au moins six astronomes nord-américains et européens en juillet 1862. Fin août de la même année, la comète atteignit une magnitude aussi élevée que la 2e (aussi brillante que l'étoile polaire, Polaris) et arborait une queue de 30 degrés lorsqu'elle passait à environ 80 millions de kilomètres de la Terre.
Nommé pour ses deux premiers découvreurs, Comète Swift-Tuttle puis est reparti dans l'espace. Mais l'orbite de cette comète coupe la Terre autour du 12 au 13 août. Ainsi, chaque année autour de ces dates, nous traversons de minuscules morceaux qui se sont effondrés du noyau de la comète et se sont retrouvés sur sa trajectoire orbitale lors de précédentes visites au soleil. Lorsque ces pièces entrent en collision avec notre atmosphère à des vitesses de 37 miles (60 km) par seconde, le frottement avec l'atmosphère les fait cuire à blanc chaud, de sorte qu'elles produisent une traînée incandescente de gaz ionisé dans leur sillage, créant l'effet d'un étoile filante.
Un régal pour nos arrière-arrière-arrière-petits-enfants
Swift-Tuttle a traversé le système solaire interne pour la dernière fois en décembre 1992. Au cours des quelques années centrées sur celle-ci, les Perséides ont produit des météores intenses (quoique brefs) pouvant atteindre quelques centaines de météores par heure.
Nos descendants du 22ème siècle devraient profiter d'un spectacle extraordinaire, car la comète fera un passage exceptionnellement proche de la Terre en 2126. Non seulement le visiteur devrait être grand et lumineux, mais les téléspectateurs pourraient également expérimenter des douches perséides plutôt dramatiques.
Conseils d'observation
Attendez-vous à ce que la température minimale effective tombe bien en dessous de ce que prévoient vos prévisions météorologiques locales. Lorsque vous vous asseyez tout à fait immobile, près du sol qui se refroidit rapidement, avec de l'air humide, vous pouvez devenir très froid. Des couvertures lourdes, des sacs de couchage, des tapis de sol, des coussins d'auto et des oreillers sont des équipements essentiels. Certains aliments et boissons chauds vous aideront également à rester à l'aise.
Regardez le ciel et gardez vos yeux en mouvement; ne vous contentez pas de regarder un seul endroit. Regardez avec un accent particulier sur la partie nord-est du ciel, car les Perséides s'élanceront de cet endroit. De plus, quelques autres douches "mineures" irradiera de la partie sud du ciel, et ceux-ci peuvent augmenter cette performance céleste annuelle au milieu de l'été.
Bonne chance et ciel dégagé!
Note de l'éditeur: Si vous prenez une photo étonnante de la pluie de météores Perséide 2019 et que vous souhaitez la partager pour une histoire ou une galerie de photos, envoyez des images et des commentaires à [email protected]!
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Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York'sPlanétarium Hayden. Il écrit sur l'astronomie pourMagazine d'histoire naturelle, leAlmanach des agriculteurs et d'autres publications, et il est également un météorologue à la caméra pourVerizon FiOS1 News dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous sur Twitter@Spacedotcom et surFacebook.
