Les astronomes solaires prédisent un cycle solaire très bas dans 15 ans, sur la base des observations récentes du Soleil. Selon les simulations, la vitesse de ce convoyeur se traduit par une activité solaire 20 ans dans le futur. Le cycle solaire 25, qui culmine en 2022, devrait être l'un des plus faibles jamais observés.
La grande bande transporteuse du Soleil a ralenti pour atteindre un niveau record, selon les recherches du physicien solaire de la NASA, David Hathaway. «C'est au bas des graphiques», dit-il. "Cela a des répercussions importantes sur la future activité solaire."
La grande bande transporteuse est un énorme courant de feu circulant (plasma chaud) à l'intérieur du Soleil. Il a deux branches, nord et sud, chacune prenant environ 40 ans pour effectuer un circuit complet. Les chercheurs pensent que le fait de tourner la ceinture contrôle le cycle des taches solaires, et c'est pourquoi le ralentissement est important.
«Normalement, la bande transporteuse se déplace d'environ 1 mètre par seconde de rythme de marche», explique Hathaway. "C'est comme ça depuis la fin du 19ème siècle." Ces dernières années, cependant, la ceinture a ralenti à 0,75 m / s au nord et à 0,35 m / s au sud. "Nous n'avons jamais vu des vitesses aussi basses."
Selon la théorie et l'observation, la vitesse de la ceinture prédit l'intensité de l'activité des taches solaires ~ 20 ans dans le futur. Une ceinture lente signifie une activité solaire plus faible; une ceinture rapide signifie une activité plus forte. Les raisons de cela sont expliquées dans l'article [protégé par e-mail] Solar Storm Warning.
«Le ralentissement que nous constatons maintenant signifie que le cycle solaire 25, culminant vers l'année 2022, pourrait être l'un des plus faibles des siècles», explique Hathaway.
C'est une nouvelle intéressante pour les astronautes. Le cycle solaire 25 est le moment où la vision pour l'exploration spatiale devrait être en pleine floraison, avec des hommes et des femmes de retour sur la Lune se préparant à aller sur Mars. Un cycle solaire faible signifie qu'ils n'auront pas à se soucier autant des éruptions solaires et des tempêtes de rayonnement.
D'un autre côté, ils devront se préoccuper davantage des rayons cosmiques. Les rayons cosmiques sont des particules de haute énergie provenant de l'espace lointain; ils pénètrent dans le métal, le plastique, la chair et les os. Les astronautes exposés aux rayons cosmiques développent un risque accru de cancer, de cataracte et d'autres maladies. Ironiquement, les explosions solaires, qui produisent leur propre rayonnement mortel, balayent les rayons cosmiques encore plus meurtriers. Alors que les éruptions s'apaisent, les rayons cosmiques s'intensifient - yin, yang.
La prédiction de Hathaway ne doit pas être confondue avec une autre prévision récente: une équipe dirigée par le physicien Mausumi Dikpata du NCAR a prédit que le cycle 24, culminant en 2011 ou 2012, sera intense. Hathaway est d'accord: «Le cycle 24 sera fort. Le cycle 25 sera faible. Ces deux prévisions sont basées sur le comportement observé de la bande transporteuse. »
Comment observez-vous une ceinture qui plonge à 200 000 km sous la surface du soleil?
«Nous le faisons en utilisant des taches solaires», explique Hathaway. Les taches solaires sont des nœuds magnétiques qui remontent à la base de la bande transporteuse et finissent par éclater à la surface du soleil. Les astronomes savent depuis longtemps que les taches solaires ont tendance à dériver «bf» des latitudes solaires moyennes vers l’équateur du soleil. Selon la pensée actuelle, cette dérive est provoquée par le mouvement de la bande transporteuse. "En mesurant la dérive des groupes de taches solaires", explique Hathaway, "nous mesurons indirectement la vitesse de la ceinture."
En utilisant des enregistrements historiques de taches solaires, Hathaway a réussi à cadencer le tapis roulant dès 1890. Les chiffres sont convaincants: pendant plus d'un siècle, «la vitesse du tapis a été un bon indicateur de l'activité solaire future».
Si la tendance se maintient, le cycle solaire 25 en 2022 pourrait être, comme la ceinture elle-même, «en bas des graphiques».
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
