Jupiter a la rotation la plus rapide de toutes les planètes du système solaire, effectuant une rotation sur son axe toutes les 9,9 heures. Cela ressemble à une question simple: quelle est la rotation de Jupiter? Mais trouver la réponse était étonnamment compliqué.
Pourquoi était-il si difficile de comprendre la rotation de Jupiter? Contrairement aux planètes terrestres intérieures, Jupiter est une boule presque entièrement d'hydrogène et d'hélium. Contrairement à Mars ou à Mercure, Jupiter n'a pas de caractéristiques de surface que vous suivez pour mesurer la vitesse de rotation; il n'y a pas de cratères ou de montagnes qui tournent en vue après un certain temps.
Jupiter a la rotation la plus rapide de toutes les planètes du système solaire. C'est tout un exploit lorsque l'on considère que Jupiter est également la plus grande planète du système solaire; ça tourne beaucoup de masse très rapidement. La rotation rapide fait gonfler l'équateur de la planète. Au lieu d'être une sphère parfaite, Jupiter ressemble plus à une balle écrasée. Le renflement à l'équateur est même visible dans les petits télescopes de jardin.
Ce renflement affecte considérablement le diamètre de Jupiter, selon que vous le mesurez du centre de Jupiter à l'équateur ou aux pôles. Le rayon polaire de Jupiter est de 66 800 km, tandis que le rayon équatorial est de 71 500 km. En d'autres termes, les points le long de l'équateur de Jupiter sont en réalité 4 700 km plus éloignés du centre de la planète.
Jupiter est une boule de gaz et connaît donc une rotation différentielle. La rotation prend différentes quantités de temps selon l'endroit où vous vous trouvez sur la planète. La rotation de Jupiter à ses pôles prend environ 5 minutes de plus que la rotation de Jupiter à son équateur. Ainsi, les 9,9 heures communément citées sont en fait une moyenne pour toute la planète.
Les scientifiques utilisent en fait trois systèmes différents pour calculer la rotation de Jupiter. Le système 1 est pour les latitudes 10 degrés nord et sud de l'équateur de Jupiter - la rotation est de 9 heures 50 minutes. Le système II concerne les latitudes nord et sud de cette région et le taux de rotation est de 9 heures 55 minutes. Ces taux sont mesurés par le temps qu'il faut pour que des tempêtes spécifiques reviennent. Le système final, le système III, mesure la vitesse de rotation de la magnétosphère de Jupiter et est généralement considéré comme le taux de rotation officiel.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Jupiter pour Space Magazine. Voici un article sur la façon dont Jupiter possède les ceintures de Van Allen, tout comme la Terre. Et voici un article sur la façon dont Jupiter est secoué par le vent solaire.
Vous voulez plus d'informations sur Jupiter? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Jupiter, et voici le Guide d'exploration du système solaire de la NASA.
Nous avons enregistré un podcast sur Jupiter pour Astronomy Cast. Cliquez ici et écoutez l'épisode 56: Jupiter.
Référence:
NASA
