Comment ce serait de marcher dans une pièce ordinaire et de ressentir une douce brise de jungle générée par ordinateur, avec des arbres se balançant à proximité que vous pourriez toucher?
AMD, un fabricant de microprocesseurs, essaie de comprendre cela. La société a organisé un circuit de conférence ces dernières semaines pour promouvoir ses recherches sur l'architecture de systèmes hétérogènes, qui est essentiellement une méthode pour lier les processus de calcul parallèle pour une plus grande efficacité.
Le "Saint Graal" de ces efforts, selon Phil Rogers d'AMD, serait de construire quelque chose comme le holodeck - le pont informatique sur Star Trek (notamment dans La prochaine génération)où les personnages joueraient à des jeux immersifs. Ils pourraient composer un roman mystère, par exemple, puis se retrouver dans un bar miteux avec des hologrammes virtuels mais réels dans des vêtements de style des années 1940.
Rogers, boursier chez AMD, a passé des années à travailler dans les technologies 3D. Ce n'est que récemment que l'entreprise s'est sentie suffisamment à l'aise pour spéculer sur le holodeck, dit-il. D'autres entités travaillent également sur des technologies de type holodeck, telles que Microsoft et l'Université Stony Brook, alors cela a peut-être aidé.
AMD pense qu'il ne faudrait que 10 à 15 ans avant qu'un holodeck ne devienne réel. Que faudrait-il pour y arriver?
Une expérience vidéo meilleure qu'Imax.Nous espérons que vous avez eu l'expérience de vous asseoir dans un théâtre Imax en forme de dôme et de regarder le lancement de la navette à Hubble 3-D. Pourtant, malgré la superbe vue d'ensemble, cela ne ressemble pas à la réalité. Un holodeck aurait besoin d'une fidélité à 360 degrés. Il faudrait comprendre que les objets se rapprochent lorsque vous vous approchez d'eux, et plus loin lorsque vous vous éloignez. La perspective doit s'incliner lorsque vous bougez la tête. «Vous devez inévitablement combiner plusieurs flux vidéo pour ce faire et les assembler de manière transparente», a déclaré Rogers.
Le son le plus fidèle jamais créé.Vous connaissez ces gens qui jurent que les disques produisent une meilleure musique que les MP3? «Les gens sont beaucoup plus pointilleux à propos de la vidéo que de l'audio», souligne Rogers. Pour que le holodeck se sente réel, l'audio doit non seulement être immersif, mais aussi directionnel et capable de changer au fur et à mesure que la personne se déplace. Les dernières technologies de son surround ne sont même pas proches de cela, a-t-il déclaré.
La sensation du toucher.Bien sûr, le capitaine Jean-Luc Picard peut frapper un méchant virtuel dans la tête, mais il n'aurait pas le même coup de pouce à moins que Picard ne puisse sentir sa main entrer en contact avec l'autre gars. «Nous devons encore développer la rétroaction tactile, car quelqu'un dans un holodeck interagit avec un objet et une autre personne qu'il doit toucher, et il doit sentir qu'il a touché», a déclaré Rogers. "La façon la plus probable de le faire est d'utiliser des jets d'air ciblés et des transducteurs qui n'ont pas encore été développés."
Allocation de mémoire efficace.Alors que l'écran bleu de la mort en trois dimensions serait plutôt épique, ce n'est pas ce que veulent les concepteurs de holodeck. La meilleure façon de garder le bourdonnement du holodeck sera de partager la mémoire entre l'unité centrale et l'unité de traitement graphique, a déclaré Rogers. Nous avons déjà fait des progrès dans cette direction. Pourtant, des millions de processus parallèles devront se produire simultanément, il y a donc tout un chemin à parcourir.
Beaucoup de puissance de traitement. Il faudra du méga jus d'ordinateur pour synchroniser les images, l'audio et d'autres fonctionnalités qui rendent le holodeck réel. Rappelez-vous cette ligne dans le film Apollo 13quand Tom Hanks fait référence à l'impressionnant ordinateur «dans une seule pièce»? C'est risible maintenant en regardant un iPhone, mais nous sommes confrontés à un défi similaire maintenant avec les holodecks. «Le problème, c'est qu'il faudrait des racks et des racks d'ordinateurs de type mainframe», souligne Rogers. Un holodeck ne peut être disponible dans le commerce que lorsque les composants s’adaptent à un petit rack et consomment de petites quantités d’énergie.
Trouvez des clients payants.Naturellement, un holodeck ne se fera pas sans un marché captif. Nous avons reçu au moins une pétition demandant à la Maison Blanche de construire l’entreprise, mais il semble que cela ne se produira pas de si tôt. Heureusement pour l'humanité, AMD a une sauvegarde. La firme estime que les téléconférences d'affaires pourraient vraiment tirer parti des technologies de type holodeck. Au lieu d'avoir une tête parlante et une présentation PowerPoint standard, imaginez à quel point le rapport serait plus intéressant si ladite personne pouvait, par exemple, saisir un modèle virtuel du système solaire et le faire tourner sous vos yeux.
Ciblez la communauté open source.Pour ceux qui souhaitent canaliser leur Wesley Crusher intérieur, AMD prévoit de laisser au moins une partie de l'architecture holodeck ouverte aux programmeurs amateurs. Il est difficile de prédire quels langages informatiques prendront place à ce moment-là, mais ce serait l'équivalent de laisser quelqu'un avec une expérience C ++ ou Java dans le matériel. Peut-être que cela vous permettra de régler vos phaseurs sur… tout ce que vous choisissez.
