CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) a emmené des membres des médias lors d'une visite du Launch Complex 40, où la société NewSpace a lancé avec succès deux de ses fusées Falcon 9 et une de ses vaisseaux spatiaux Dragon (la première entité autre que les nations ou le gouvernement pour le faire). Pour les médias, cette tournée a été une expérience révélatrice.
SpaceX a évidemment travaillé longtemps et dur pour permettre au monde de comprendre ce qu'ils font - tout en évitant les problèmes liés au Règlement sur les voyages internationaux en matière d'armes (ITAR). Dans une affaire bien chorégraphiée, la tournée a été divisée en deux groupes distincts, l'un a visité le hangar Falcon 9, tandis que l'autre groupe a inspecté la rampe de lancement qui a envoyé le vol Falcon 9 de décembre dernier à sa date historique.
L'un entre dans le hangar et est accueilli par le site impressionnant de neuf moteurs Merlin face à eux - la fin commerciale de la prochaine fusée Falcon 9 étant préparée pour le lancement. Malgré le plaisir des yeux exposé, c'est l'élégance simple de ce qui est décrit qui vend cet endroit. Le système d'intégration horizontale permet à la fusée d'être extrêmement mobile (environ quatre personnes pourraient déplacer l'un des étages de la fusée). La conception sans friction du système permet à SpaceX une telle mobilité.
"Notre concept des opérations ne ressemble à personne d'autre qui vole de nos jours, à l'exception des Russes et peut-être de Sea Launch", a déclaré le directeur de Mission Assurance et Intégration de SpaceX, Scott Henderson. "Nous utilisons l'intégration horizontale, nous allons construire un booster entier ici dans le hangar pour que vous ayez la première étape et que les intersections soient ici maintenant, la deuxième étape arrivera, le Dragon et le coffre arriveront et nous mettrons tout cela ensemble," testez-le à l'intérieur du hangar, puis lorsque nous serons prêts à nous lancer pour le lancement, nous ouvrirons cette porte du hangar, vous avez vu le transporteur-monteur vertical à l'extérieur, qui descendrait sur les pistons, nous roulerions toute cette structure ... dans le le hangar conduit le transporteur-monteur sous la fusée, puis se déroule sur la rampe de lancement et le soulève verticalement. »
Après la fin de ce segment de la visite, nous nous déplaçons à l'extérieur vers la rampe de lancement. Le contraste le plus frappant avec les autres sites de lancement du Kennedy Space Center et de la station aérienne de Cap Canaveral est qu'il n'est pas basé verticalement. Le Falcon 9 se déploie plutôt horizontalement et est déplacé en position verticale de la même manière que les véhicules russes Soyouz et Progress. De plus, la rampe de lancement a été simplifiée, ce qui met en évidence la philosophie de SpaceX et aide la société. Si quelque chose est endommagé pendant le lancement, cela nécessite un effort minimal pour réparer et réinitialiser la rampe de lancement pour la prochaine mission à l'horizon.
