Crédit d'image: ESO
L'Observatoire européen austral a publié trois nouvelles images de galaxies spirales éloignées, qui ont été prises alors que les astronomes recherchaient des quasars. NGC 613 est une belle galaxie spirale barrée dans la constellation sud du sculpteur; NGC 1792 est une galaxie spirale à éclat d'étoile située dans la constellation sud de Columba; et NGC 3627 est également connu sous le nom de Messier 66 et situé dans la constellation du Lion.
Il n'y a pas si longtemps, la véritable nature des «nébuleuses spirales», des objets en forme de spirale observés dans le ciel à travers des télescopes, était encore inconnue. Ce problème de longue date a finalement été réglé en 1924 lorsque le célèbre astronome américain Edwin Hubble a fourni des preuves concluantes qu'ils sont situés en dehors de notre propre galaxie et sont en fait des «univers insulaires» qui leur sont propres.
De nos jours, nous savons que la Voie lactée n'est qu'une des milliards de galaxies de l'Univers. Ils se présentent sous des formes très différentes - spirales, elliptiques, irrégulières - et beaucoup d'entre eux sont tout simplement magnifiques, en particulier les spirales.
Les astronomes Mark Neeser de l'Universit? Ts-Sternwarte M? Nchen (Allemagne) et Peter Barthel de l'Institut Kapteyn de Groningen (Pays-Bas) n'étaient clairement pas insensibles à cela lorsqu'ils ont obtenu des images de trois belles galaxies spirales avec le très grand télescope de l'ESO ( VLT). Ils l'ont fait au crépuscule au petit matin quand ils ont dû arrêter leur programme d'observation normal, à la recherche de quasars très éloignés et faibles.
Les images couleur résultantes (ESO PR Photos 33a-c / 03) ont été produites en combinant plusieurs images CCD dans trois bandes d'ondes différentes des instruments multimodes FORS.
Les trois galaxies sont connues sous les noms de NGC 613, NGC 1792 et NGC 3627. Elles se caractérisent par une forte émission dans l'infrarouge lointain et radio, indiquant une activité substantielle de formation d'étoiles en cours. En effet, ces images présentent toutes de la poussière proéminente ainsi que des caractéristiques liées aux jeunes étoiles, des signes évidents de formation intensive d'étoiles.
NGC 613
NGC 613 est une belle galaxie spirale barrée dans le sud de la constellation du sculpteur. Cette galaxie est inclinée de 32 degrés et, contrairement à la plupart des spirales barrées, possède de nombreux bras qui lui donnent un aspect tentaculaire.
Des bandes de poussière proéminentes sont visibles le long de la barre à grande échelle. Une formation d'étoiles importante se produit dans cette zone, aux extrémités de la barre, ainsi que dans les régions nucléaires de la galaxie. Le gaz au centre, ainsi que les propriétés radio, indiquent la présence d'un trou noir massif au centre du NGC 613.
NGC 1792
NGC 1792 est situé dans la constellation du sud de Columba (The Dove) - presque à la frontière avec la constellation de Caelum (The Graving Tool) - et est une soi-disant galaxie spirale starburst. Son aspect optique est assez chaotique, en raison de la distribution inégale de la poussière à travers le disque de cette galaxie. Il est très riche en hydrogène neutre - carburant pour la formation de nouvelles étoiles - et forme en effet rapidement de telles étoiles. La galaxie est caractérisée par un rayonnement infrarouge lointain exceptionnellement lumineux; cela est dû à la poussière chauffée par les jeunes étoiles.
M 66 (NGC 3627)
La troisième galaxie est NGC 3627, également connue sous le nom de Messier 66, c'est-à-dire qu'elle est le 66e objet du célèbre catalogue de nébuleuses de l'astronome français Charles Messier (1730 - 1817). Il est situé dans la constellation du Lion (Le Lion).
NGC 3627 est une belle spirale avec un renflement central bien développé. Il affiche également des couloirs de poussière à grande échelle. De nombreuses régions d'hydrogène gazeux chaud sont visibles dans tout le disque de cette galaxie. Ces dernières régions sont ionisées par le rayonnement des amas d'étoiles nouveau-nés. Une formation d'étoiles très active se produit très probablement également dans les régions nucléaires du NGC 3627.
La galaxie forme, avec ses voisins M 65 et NGC 3628, le soi-disant «Leo Triplet»; ils sont situés à une distance d'environ 35 millions d'années-lumière. M 66 est le plus grand des trois. Ses bras en spirale semblent déformés et déplacés au-dessus du plan principal de la galaxie. L'aspect asymétrique est probablement dû à une interaction gravitationnelle avec ses voisins.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
