La découverte d'un temple de l'âge du fer près de Jérusalem a bouleversé l'idée que l'ancien royaume de Juda, situé dans ce qui est maintenant le sud d'Israël, n'avait qu'un seul temple: le premier temple, également connu sous le nom de Temple de Salomon, un lieu de culte sacré à Jérusalem qui se tenait à partir du 10ème siècle avant JC jusqu'à sa destruction, en 586 av.
Le nouveau temple - dont environ 150 fidèles adoraient Yahweh mais utilisaient également des idoles pour communiquer avec le divin - était utilisé pendant la même période que le premier temple. Sa découverte montre que, malgré ce que dit la Bible juive, il y avait d'autres temples contemporains en plus du Premier Temple dans le royaume.
"Si un groupe de personnes vivant si près de Jérusalem avait son propre temple, peut-être que le règne de l'élite de Jérusalem n'était pas aussi fort et que le royaume n'était pas aussi bien établi que décrit dans la Bible?" Le co-chercheur de l'étude Shua Kisilevitz, doctorant en archéologie à l'Université de Tel Aviv en Israël et archéologue à la Israel Antiquities Authority, a déclaré à Live Science.
Les archéologues connaissent le site de l'âge du fer à Tel Motza, situé à moins de 6,4 kilomètres à l'extérieur de Jérusalem, depuis le début des années 1990. Cependant, ce n'est qu'en 2012 que les chercheurs ont découvert les restes d'un temple là-bas, et ce n'est que l'année dernière qu'ils l'ont creusé plus loin, avant un projet d'autoroute.
Ce temple a probablement été construit vers 900 av. et a fonctionné pendant quelques centaines d'années, jusqu'à sa disparition au début du VIe siècle av.J.-C., selon Kisilevitz et son co-chercheur, qui en ont parlé dans le numéro de janvier / février du magazine Biblical Archaeology Review.
Ce moment de l'existence du temple a abasourdi les archéologues. "La Bible détaille les réformes religieuses du roi Ézéchias et du roi Josias, qui ont affirmé consolidé les pratiques de culte au temple de Salomon à Jérusalem et éliminé toutes les activités cultuelles au-delà de ses frontières", Kisilevitz et co-auteur de la revue Oded Lipschits, directeur de Sonia et Marco Nadler Institute of Archaeology de l'Université de Tel Aviv, a écrit dans le magazine.
Ces réformes ont probablement eu lieu entre la fin du huitième et la fin du septième siècle avant J.-C. En d'autres termes, ils se sont produits en même temps que le temple de Tel Motza fonctionnait, selon les chercheurs.
A-t-il osé qu'un tel temple défie apparemment les ordres des rois et opère si près de Jérusalem? Le seul autre temple connu de cette période dans le royaume, outre le Premier Temple, "est un petit temple dans le fort de la frontière sud d'Arad, qui a servi la garnison locale", a déclaré Kisilevitz.
Cependant, il semble qu'il y ait des temples sanctionnés dans le royaume dont l'existence continue était autorisée, malgré les réformes d'Ezéchias et de Josias, ont déclaré Kisilevitz et Lipschits. Voici comment cela a pu se produire.
Ancien grenier
Le site abritait non seulement le temple, mais aussi des dizaines de silos pour le stockage et la redistribution des céréales. En fait, le grenier semble avoir prospéré au fil du temps, et il avait même des bâtiments qui servaient probablement à des fins administratives et religieuses.
Il semble que Tel Motza soit devenu un tel grenier à succès qu'il a servi à Jérusalem et est devenu une puissance économique. "Il semble que la construction du temple - et le culte qui y est pratiqué - étaient liés à l'importance économique", ont écrit les chercheurs dans le magazine.
Donc, peut-être que le temple a pu exister parce qu'il était lié au grenier et ne semblait pas menacer le royaume en aucune façon, ont déclaré les chercheurs.
Idoles brisées
Le temple lui-même était un bâtiment rectangulaire avec une cour ouverte devant. Cette cour "a servi de point focal pour l'activité cultuelle, car la population générale n'était pas autorisée à entrer dans le temple lui-même", a déclaré Kisilevitz à Live Science.
"Les trouvailles cultuelles dans la cour comprennent un autel en pierre sur lequel des animaux ont été sacrifiés et leurs restes jetés dans une fosse creusée à proximité", a déclaré Kisilevitz. De plus, quatre figurines en argile - deux ressemblant à des humains et deux ressemblant à des chevaux - avaient été brisées et enterrées dans la cour, probablement dans le cadre d'un rituel cultuel.
Les figurines ressemblant à des chevaux peuvent être les plus anciennes représentations connues de chevaux de l'âge de fer de Juda, ont ajouté les chercheurs.
Mais les anciens ne vénéraient probablement pas les idoles d'argile, a noté Kisilevitz. Au contraire, ces idoles étaient "un moyen par lequel les gens pouvaient communiquer avec le dieu", susceptibles de demander de bonnes précipitations, de la fertilité et de la récolte, a déclaré Kisilevitz à Live Science.
Il n'est pas surprenant que les habitants de l'ancien royaume de Juda aient utilisé des idoles, ont noté les archéologues.
"Des preuves d'activités cultuelles dans tout le royaume de Juda existent à la fois dans les textes bibliques (décrits comme sanctionnés royalement, à l'exception notable d'Ezéchias et Josias qui a mené la réforme cultuelle) et dans les découvertes archéologiques", a déclaré Kisilevitz à Live Science.
De plus, à cette époque, de nouveaux groupes politiques émergeaient au Levant, la région qui comprend aujourd'hui Israël et ses pays voisins. Compte tenu de ces changements tumultueux, les gens ont tendance à s'en tenir à leurs anciennes pratiques religieuses, selon les chercheurs. Même l'architecture du temple de Tel Motza et ses artefacts rappellent les traditions religieuses de l'ancien Proche-Orient qui étaient pratiquées depuis le troisième millénaire avant JC, selon les chercheurs.
Dans l'ensemble, la découverte de ce temple met en lumière la formation de l'État au cours de cette période, ont déclaré les chercheurs. Lorsque le royaume de Juda a émergé pour la première fois, il n'était pas aussi fort et centralisé qu'il l'a été plus tard, mais il a établi des relations avec les dirigeants locaux à proximité, dont un à Tel Motza, ont déclaré les chercheurs.
