Vers minuit à cette période de l'année, il est possible d'assister aux incendies qui couvent au cœur de notre galaxie. Cette photo offre un gros plan alléchant qui fait partie de la scène.
Chaque nuit de l'année, la Voie lactée est visible au moins pendant certaines parties de la soirée. Si vous avez la chance d'être dans un endroit relativement sombre, la lueur de ses milliards de soleils individuels mélange leur lumière en un chœur qui peut être confondu avec un nuage reflétant les lumières de la ville alors qu'en fait, vous ne voyez généralement que les extrémités de notre galaxie. Nous avons une vue sur notre galaxie. Personne en vie et pour longtemps n'aura un point de vue différent. Nous ne sommes pas près du centre et nous ne sommes pas au bord de notre univers insulaire barré. Nous habitons un bras mineur, nommé d'après Orion, situé à mi-chemin vers le milieu du disque de notre galaxie.
Nous vivons dans un univers de galaxies. La nôtre, appelée la voie lactée, n’est spéciale que parce que c’est notre maison. Si vous avez la possibilité de voir le centre galactique de vos propres yeux depuis un site sombre, c'est une scène dont vous vous souviendrez longtemps. Regarder la Voie lactée est une étude dans l'énormité. Considérez que la Lune n'est qu'à un peu plus d'une seconde de lumière et le Soleil à environ huit minutes-lumière. Leur séparation de nous a cependant un impact sur leur taille apparente, car l'un ou l'autre peut être éclipsé par l'extrémité de votre pouce. Mais la Lune s'étendrait presque sur l'Australie et le Soleil contiendrait environ 1,3 million de Terres. Maintenant, comparez cela au cœur de la Voie Lactée quand vous le voyez - le centre est situé à 26 000 années-lumière vers la constellation sud du Sagittaire. C'est environ 820 billions de fois plus loin que la Lune, mais le renflement central de notre galaxie semble plus large que dix lunes empilées et ses bras s'étendent d'un horizon à l'autre. Notre perspective est similaire au plancton cosmique à l'intérieur d'une baleine galactique.
Entre nous et le cœur de notre galaxie, se trouvent de nombreuses merveilles beaucoup plus proches, comme celles visibles sur cette photo télescopique. La nébuleuse Trifide est suspendue devant les nuages centraux d'étoiles de notre galaxie, en haut à droite, et en dessous flotte la lagune. Chacune de ces pépinières stellaires où naissent de nouvelles étoiles.
Le Trifid a été catalogué par le chasseur de comètes français du XVIIIe siècle, Charles Messier, comme M20 afin d'éviter de le confondre avec une comète lors de ses interminables recherches nocturnes. Le M20 est situé à environ 5 000 années-lumière vers notre centre galactique. Le gaz hydrogène à l'intérieur de cette nébuleuse lui donne une lueur rouge distinctive; les teintes bleues proviennent de la poussière réfléchissant la lumière émanant de nouvelles étoiles brillantes proches. La zone est également inondée par les débris d'anciennes supernovas.
Messier a désigné la nébuleuse de la lagune comme M8 et elle est également distante d'environ 5 000 années-lumière. Comme le M20, sa couleur rouge provient de l'hydrogène gazeux abondant. M8 est d'environ 100 années-lumière de bout en bout - ce nuage de gaz et de poussière est énorme!
Cette scène capture également de nombreuses autres nébuleuses et un amas ouvert d'étoiles légèrement au-dessus de M20. La plupart de ces endroits peuvent être aperçus avec des jumelles ou un petit télescope si vous êtes loin des lumières de la ville.
Tom Davis a pris cette belle photo grand angle fin mai de cette année à partir de son site d'imagerie à Inkdom, Idaho. L'image a nécessité près de quatre heures et demie de temps d'exposition. Un peu plus de la moitié a été prise à travers un filtre rouge profond spécial qui accentue la lumière du gaz hydrogène dans l'espace lointain.
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Écrit par R. Jay GaBany
