Parfois, les gens demandent ce qu’ils peuvent faire en tant que citoyen ordinaire pour aider la NASA. Emily Lakdawalla du blog de la Planetary Society a posté cela aujourd'hui, et c'est certainement quelque chose à écrire aux membres du Congrès. La NASA manque de plutonium-238, qui est utilisé pour alimenter les sondes spatiales, mais il n'est pas clair si le Congrès fournira les 30 millions de dollars qui ont été demandés au Département de l'énergie pour démarrer une nouvelle production.
Le plutonium-238 a propulsé des dizaines de vaisseaux spatiaux, y compris les sondes Voyager, la mission Galileo à Jupiter et le vaisseau spatial Cassini qui renvoie actuellement des images incroyables des anneaux et des lunes de Saturne. À cause des engins spatiaux propulsés par le plutonium-238, nous savons maintenant - entre autres - qu'il y a des volcans sur la lune Io de Jupiter et des geysers sur la lune Encelade de Saturne.
Le plutonium-238 était un sous-produit des activités de la guerre froide, et les États-Unis n'ont fait aucun nouvel approvisionnement depuis les années 1980. Depuis 1993, tout le plutonium 238 utilisé par les États-Unis dans les sondes spatiales a été acheté à la Russie. Ce n'est pas la même chose que le plutonium 239, qui est utilisé dans les armes nucléaires; une petite pastille de plutonium-238 de la taille d'une guimauve dégage de la chaleur, qui est utilisée pour alimenter des engins spatiaux qui ne peuvent pas compter uniquement sur l'énergie des panneaux solaires. Sans cette source d'énergie, les futures missions pourraient être annulées.
Emily a posté cette lettre du président de la Division des sciences planétaires de l'American Astronomical Society Candy Hansen:
Les membres du sous-comité des relations fédérales du DPS et du comité du DPS ont effectué nos visites annuelles «Hill» le 13 mai aux membres clés du Congrès. Nous avions deux messages - redémarrer la production nationale de plutonium-238 et nos préoccupations concernant le langage de report de la R&A. En ce qui concerne la production de plutonium-238, nous ne sommes pas sortis du bois. Nous devons encore convaincre les membres du Sous-comité des crédits sur l'énergie et l'eau qu'il s'agit d'un besoin critique en ce moment - que la NASA limite déjà les missions dans le système solaire externe, et que partout ailleurs du plutonium-238 est nécessaire (l'annonce de New Frontiers 3 of Opportunity a exclu les missions nécessitant du plutonium-238).
En particulier, nous avons besoin de constituants des États suivants pour écrire des lettres:
Sous-comité du comité des crédits du Sénat sur le développement de l'énergie et de l'eau:
Dorgan (ND)
Byrd (WV)
Feinstein (Californie)
Bennett (UT)
Hutchison (TX)
Murray (WA)
Bond (MO)
Alexander (TN)
Shelby (AL)En outre, Johnson (SD), Cochran (MS), Harkin (IA), Landrieu (LA), Lautenberg (NJ), McConnell (KY), Reed (RI), Tester (MT), Voinovich (OH).
Si ce sont vos représentants, nous avons besoin que vous écriviez:
Sous-comité des crédits de la Chambre pour le développement de l'énergie et de l'eau:
Visclosky (IN)
Frelinghuysen (NJ)
Edwards (MD)
Pasteur (AZ)
Davis (TN)Ou vous vivez dans ces quartiers: IN-01, TX-17, AR-01, PA-02, NY-02, OH-17, MA-01, TN-04, CO-03, NJ-11, TN-03 , ID-02, MT, CA-44 et LA-05.
Nous avons un document que vous pouvez envoyer avec votre lettre.
Pour plus d'informations et un modèle de lettre, consultez cette page.
Merci pour vos efforts!
Candy Hansen
