L'astronaute de la NASA Anne McClain (à gauche) et l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne David Saint-Jacques (à droite) ont effectué une sortie dans l'espace de 6,5 heures le 8 avril 2019.
(Image: © NASA)
Deux astronautes de la sortie dans l'espace ont terminé leur travail à temps aujourd'hui (8 avril), malgré un panneau têtu sur le Station spatiale internationale qui a ajouté plusieurs minutes de dépannage à leurs tâches.
L'astronaute de la NASA Anne McClain et l'astronaute canadien David Saint-Jacques ont passé six heures et 29 minutes à effectuer plusieurs réparations et améliorations. sur la station spatiale. Le travail sur le câble Internet au laboratoire américain a causé des problèmes au duo.
Les astronautes ont dû retirer un bouclier de protection contre les débris orbitaux microméroïdes pour accéder à certains câbles afin d'améliorer la connectivité pour les expériences sur la station spatiale. Cependant, l'une des attaches du bouclier a refusé de se desserrer. Finalement, l'astronaute Jeanette Epps - qui accompagnait pas à pas les astronautes à travers la sortie dans l'espace depuis le contrôle de mission de la NASA à Houston - a suggéré à Saint-Jacques de s'emparer d'un levier. Il l'a soigneusement inséré sous le panneau, vérifiant d'abord qu'il était dans la bonne position avant de pousser.
"Je ressens un mouvement", a déclaré Saint-Jacques, qui a été le premier astronaute de l'Agence spatiale canadienne à s'aventurer à l'extérieur de l'ISS en 12 ans. Les deux astronautes ont soigneusement fait osciller la barre de levier d'avant en arrière sous le bouclier, ce qui a finalement libéré le panneau. "Je l'ai!" S'exclama Saint-Jacques. Lui et McClain ont échangé un high-five rapide avant de terminer l'installation.
Epps a indiqué que les premiers tests de connectivité ont parfaitement fonctionné. "C'est une excellente nouvelle", a déclaré McClain, qui en était à sa deuxième sortie dans l'espace. Le panneau, malheureusement, a ensuite refusé de rentrer, forçant les astronautes à retirer et réinstaller un guidon à proximité pour serrer le panneau en position. Une fois cette tâche terminée, McClain a sécurisé le panneau avec des attaches de longue durée avant que les astronautes ne passent à leur prochaine tâche.
Batteries, câbles de robot et support d'expérimentation
Cette sortie dans l'espace, la 216e effectuée par des astronautes sur la station spatiale, a commencé une demi-heure plus tôt, à 7 h 31 HAE (11 h 31 GMT), lorsque McClain et Saint-Jacques ont commuté leurs combinaisons sur l'alimentation interne. Leurs fonctions comprenaient une tâche de ramassage Sortie dans l'espace le 22 mars que McClain et son coéquipier de l'expédition 59, Nick Hague de la NASA, ont fait pour installer de nouvelles batteries lithium-ion. L'une des batteries et sa plaque de charge-décharge ne se chargeaient pas correctement, alors McClain et Saint-Jacques ont déplacé un nouveau panneau adaptateur pour que les futurs travaux de robotique terminent l'installation.
Après avoir manipulé le câble et le bouclier contre les débris tenaces, les astronautes ont travaillé à l'appui du bras robotique canadien, Canadarm2, qui soulève régulièrement l'équipement et aide aux réparations de la station spatiale. Le bras fonctionne bien, mais les astronautes ont installé de manière proactive des câbles volants pour ajouter une alimentation de secours au robot d'assistance de 18 ans.
Les astronautes se sont ensuite séparés pour terminer la dernière série de tâches sur le dossier de cette sortie dans l'espace. Saint-Jacques a été chargé d'installer des bouchons de support spéciaux (plus techniquement appelés protecteurs antidérapants à tourillons) sur le module européen Columbus, mais n'a pas reconnu la configuration des pièces devant lui sur le site. Le personnel de contrôle de la mission a décidé de suspendre l'installation pour aujourd'hui et a plutôt demandé à Saint-Jacques de prendre des photos pour de futures enquêtes.
Lorsque ces bouchons seront finalement installés, ils organiseront de futures expériences montées sur une future installation de charge utile externe, Bartolomeo, qui arrivera à la station spatiale en 2020. Bartolomeo est nommé d'après le frère cadet de Christophe Colomb, le célèbre explorateur européen pour qui le Module Columbus est appelé.
«On dirait que tu sais où tu vas»
Pendant ce temps, McClain a poursuivi les travaux de câblage du Canadarm2. Elle s'est déplacée sur différents chantiers de la station spatiale S0 Truss, essayant de serrer sa combinaison spatiale encombrante entre les entretoises métalliques sans déranger les connecteurs.
"Anne, on dirait que vous savez où vous allez", a plaisanté Epps, avant de suggérer à McClain d'essayer d'aller sur son prochain site en tête-à-tête.
"J'ai essayé plusieurs fois", a répondu McClain, affirmant que deux supports étaient sur le chemin. Epps a déclaré que le contrôle de mission était prêt avec d'autres itinéraires, si nécessaire. «Je vais réessayer», a déclaré McClain, avant de se déplacer avec précaution à l'intérieur de la ferme pour effectuer davantage de travaux de câblage sur le Canadarm2.
McClain a ensuite effectué quelques tâches rapides sur le câblage du Canadarm2, tandis que Saint-Jacques (ayant terminé le nettoyage sur son dernier chantier) s'est détendu pendant quelques minutes près du sas Quest. Après que McClain l'ait rejoint, le duo est entré dans le sas et la sortie dans l'espace a officiellement pris fin à 14 heures. EDT (1600 GMT).
La prochaine sortie dans l'espace est prévue pour le 29 mai, par les cosmonautes russes d'Oleg Kononenko et Alexey Ovchinin.
Conseils d'un astronaute plus âgé
Avant la promenade de Saint-Jacques aujourd'hui, la précédente sortie dans l'espace de l'Agence spatiale canadienne a été réalisée il y a 12 ans, en 2007, par Dave Williams. (Le dernier citoyen canadien à avoir fait une sortie dans l'espace était celui de la NASA. Drew Feustel, qui a neuf sorties dans l'espace - dont un trio effectué en 2018.)
Williams a parlé à Saint-Jacques samedi et lui a fourni des conseils de dernière minute, tels que la façon de se déplacer le long de la poutre de la station spatiale du bout des doigts, a déclaré Williams à Space.com lors d'une entrevue téléphonique depuis le siège de l'ASC près de Montréal.
"En parlant à David, l'une des grandes différences dans le programme de navette était que nous continuerions à nous entraîner jusqu'au moment où nous entrerions en quarantaine", a déclaré Williams. Sur les missions de la station spatiale, les équipages sont génériquement équipés en compétences de sortie dans l'espace et se voient confier leurs tâches spécifiques plus tard.
Williams a ajouté que ses deux premières sorties spatiales étaient spécifiques à une tâche, tandis que la dernière était plus de style station spatiale après l'ancien astronaute de la NASA. Rick Mastracchio a obtenu un trou dans son gant de combinaison spatiale lors d'une précédente sortie dans l'espace; le contrôle de mission a modifié les tâches de la dernière sortie dans l'espace de Williams pour s'adapter à la situation.
Williams a souligné que, par coïncidence, lorsque le sas était dépressurisé et repressurisé, le drapeau canadien sur le costume de Saint-Jacques était visible dans la fenêtre faisant face à l'intérieur de la station spatiale. Il a dit que cela donnait «un incroyable sentiment de fierté» et lui a fait penser à l’avenir du Programme spatial canadien. Le Canada a récemment été le premier partenaire international à signer le programme Lunar Gateway de la NASA, une station spatiale qui devrait fonctionner en orbite autour de la Lune dans les années 2020. Le Canada prévoit de construire un bras robotisé appelé Canadarm3 pour soutenir ce projet, inspiré par le succès de la nation à la Station spatiale internationale.
La sortie dans l'espace d'aujourd'hui "vous fait vous interroger sur l'avenir", a-t-il dit, ajoutant que cela lui fait réfléchir à la situation actuelle de la prochaine génération d'astronautes canadiens et à leur niveau de scolarité.
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