PORT CANAVERAL / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Le propulseur SpaceX de première étape, désormais deux fois piloté, qui a réussi à livrer le satellite SES-11 UHDTV sur orbite au coucher du soleil le mercredi 11 octobre, est rentré avec fierté à Port Canaveral lors d'un beau lever de soleil le dimanche, octobre. 15 seulement trois jours après son atterrissage en toute sécurité sur un minuscule droneship en mer.
L'arrivée du booster a également eu lieu quelques heures seulement après qu'un ULA Atlas a lancé le satellite de surveillance secret NROL-52 pour le US National Reconnaissance Office (NRO) - ce qui en fait une journée d'action spatiale sans escale sur la Florida Space Coast.
Le booster Falcon 9 de 156 pieds de hauteur a accompli un touché assisté par fusée guidée avec précision sur la plate-forme de drone OCISLY de la taille d'un terrain de football environ 8 minutes après le décollage avec le satellite de communication privé SES-11 / EchoStar 105 le 11 octobre à 6 h 53. après-midi EDT depuis le complexe de lancement en bord de mer 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Le premier étage de 15 étages s'est immobilisé légèrement incliné de quelques degrés, semblable à au moins deux boosters antérieurs qui ont atterri en position verticale sur OCISLY alors qu'il était prépositionné à plusieurs centaines de kilomètres au large de la péninsule de Floride dans l'océan Atlantique.
Le rappel recyclé a été remorqué à Port Canaveral par un remorqueur sous contrat SpaceX accompagné d'une petite flotte de navires pilotes et de navires de soutien.
Le booster doublement utilisé et doublement réussi est entré dans l'embouchure de Port Canaveral vers 7 h 15 HAE dimanche sous l'aube d'un délicieux crépuscule que j'ai vu de Jetty Park et de la plage avec quelques collègues des médias spatiaux et une petite foule de spectateurs avec peu de fanfare.
Au cours de l'heure suivante, il a été transporté à travers le canal étroit alors que de nombreux navires, petits et grands, et des bateaux de plaisance passaient, se demandant probablement ce qu'ils regardaient.
Enfin, la plate-forme de droneship a été amarrée à l'emplacement de SpaceX loué près des deux énormes grues de navigation dominant la scène en face des restaurants portuaires populaires - et également non loin de gigantesques navires de croisière éclipsant le booster.
L'étape suivante consistait pour les dockers à hisser un capuchon et à le fixer au sommet du rehausseur. Cela lui a finalement permis d'être soigneusement soulevé de la barge avec une grue vers 13 heures. puis s'est lentement déplacé et a basculé et fixé sur un socle de retenue sur terre.
Le lendemain soir, lundi soir, les 4 étapes d'atterrissage étaient toujours intactes. Une fois qu'ils auront tous été détachés, le rehausseur sera abaissé horizontalement à l'aide du câblage fixé par les travailleurs et placé sur un transporteur à plate-forme et transporté par camion jusqu'au Cap.
Cependant, l’impact du développement et de la réutilisation des fusées «utilisées» mène à une époque où les fusées ré-volées sont proposées comme «service de routine» plutôt que comme exception.
La réutilisabilité des fusées est au cœur de la vision extraordinaire de l'entrepreneur milliardaire et PDG de SpaceX, Elon Musk, de réduire considérablement les coûts de lancement spatial et de construire un jour une «ville sur Mars».
Et cela représente un `` changement majeur de la mer qui se rapproche '' de chaque jour qui passe grâce à SpaceX, a déclaré le directeur technique de SES Martin Halliwell dans une interview exclusive avec Space Magazine, à la suite de l'éclatant coucher de soleil du satellite commercial SES-11 UHDTV sur un autre '' 'Booster Falcon 9 éprouvé en vol qui a également atterri - complétant ainsi un autre cycle remarquable de récupération et de recyclage de fusées ou' lancer, atterrir et relancer! '
"Comme je l'ai déjà dit, je pense que dans quelques années, vous ne vous demanderez même pas s'il s'agit d'une fusée de préflown ou d'une nouvelle fusée ou d'une deuxième fusée", a déclaré le directeur de la technologie de SES, Martin Halliwell, au Space Magazine dans un entretien individuel après le lancement.
"Ce ne sera qu'un vol et vous achèterez un service pour vous mettre en orbite - et ce sera tout!"
"C'est un changement majeur", a expliqué Halliwell. "C'est absolument vrai."
«Nous nous rapprochons de cela chaque jour. C’est exactement où nous allons. Il n'y aucun doute à propos de ça."
Le lancement de l'EchoStar 105 / SES-11 ne représente que le troisième SpaceX Falcon 9 recyclé jamais lancé et est la troisième mission réussie avec une fusée de classe orbitale éprouvée en vol.
Les trois missions «éprouvées en vol» ont décollé du Pad 39A cette année et les trois ont décroché.
La première étape du Falcon 9 semblait en bonne forme à son retour au port. Je n'ai pas observé de dommages significatifs notables à l'extérieur de la peau de rappel, des ailerons de grille ou des pattes d'atterrissage. La brûlure semblait comparable aux deux premiers boosters reflown.
Ce booster a initialement volé lors de la mission de ravitaillement de la NASA Dragon CRS-10 vers la Station spatiale internationale en février de cette année.
À son arrivée, il était clairement ancré au pont de droneship OCISLY avec plusieurs chaînes comme cela avait été fait précédemment pour les atterrissages de droneship ainsi qu'avec ce qui semble être plusieurs bras de préhension.
OCISLY, qui signifie «Of Course I Still Love You», avait quitté Port Canaveral plusieurs jours avant le lancement du 11 octobre et était prépositionné dans l'océan Atlantique au large de la côte est des États-Unis, attendant juste la deuxième approche des boosters et une propulsion précise. atterrissage en douceur.
Le booster était équipé de quatre ailerons de grille et de quatre pattes d'atterrissage pour effectuer le toucher précis sur la barge en mer.
SES a été la première entreprise à piloter une charge utile sur un Falcon 9 «éprouvé en vol». Le satellite SES-10 a décollé avec succès ce printemps le 30 mars 2017.
Le deuxième amplificateur reflown a lancé avec succès le BulgariaSat-1 quelques mois plus tard.
La NASA évalue également l'opportunité d'utiliser un booster de rappel pour les prochaines missions de réapprovisionnement de l'ISS - à commencer par le prochain vol du cargo Dragon CRS-13 qui pourrait décoller dès début décembre.
Le pad 39A a été réutilisé par SpaceX depuis ses débuts en tant que rampe de lancement de la navette de la NASA.
À ce jour, SpaceX a effectué 18 atterrissages réussis d'un amplificateur Falcon 9 de premier étage récupéré par voie terrestre et maritime.
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