Selon la tradition de Star Trek, il ne reste que 51 ans avant que les humains rencontrent leur premier contact avec une espèce exotique. Dans le film "Star Trek: First Contact", le 5 avril 2063, les Vulcains rendent visite à une Terre se remettant d'une période déchirée par la guerre (voir le clip ci-dessous.) Mais une telle évolution de l'histoire à l'échelle planétaire événement jamais vraiment prend place? Si vous êtes logique, comme Spock et son espèce Vulcain, la science pointe vers l'inévitabilité du premier contact. C'est ce que dit le journaliste Marc Kaufman, écrivain scientifique pour le Washington Post et auteur du livre «Premier contact: percées scientifiques dans la chasse à la vie au-delà de la Terre». Il écrit que du point de vue de l'humanité, le premier contact serait "le signe avant-coureur d'une nouvelle frontière dans un cosmos radicalement changé".
Quels sont certains des arguments pour et contre la probabilité d'un premier contact jamais eu et quelles seraient les implications?
"Un argument contre le premier contact vient de ceux qui disent qu'il n'y a pas d'autre vie dans l'Univers", a déclaré Kaufman, parlant à Space Magazine par téléphone, "et avec cela le paradoxe de Fermi, qui dit que s'il y a tant de vie dehors" là, pourquoi ne nous a-t-il pas encore rendu visite? Cela a été posé pour la première fois dans les années 1950 et avec tout ce que nous avons appris depuis, il semble plutôt présomptueux et centré sur la Terre de dire que parce que personne n'est venu sur Terre, il n'y a pas de vie là-bas. "
Kaufman soutient que l'Univers est si vaste, le nombre d'exoplanètes est si énorme - avec le nombre d'exoplanètes dans les zones habitables qui gagnent maintenant en nombre presque quotidiennement - et nous comprenons maintenant que tous les ingrédients pour les blocs de construction de la vie sont dans l'espace, il défie donc la logique de prétendre qu'il n'y a pas d'autre vie.
Un autre argument contre les premiers états de contact pourrait être la vie microbienne ailleurs dans l'Univers, mais il n'est pas intelligent. "C'est là que le paradoxe de Fermi intervient encore plus", a déclaré Kaufman. «Il est certainement vrai - à notre connaissance - qu'aucune vie intelligente n'a pris contact avec la Terre. Mais quand on regarde la quantité de temps que nous avons été une société technologiquement avancée, cela ne fait que quelques centaines d'années. Dans l'immensité du temps, c'est une quantité de temps pitoyablement petite - vraiment rien. »
Dans l'immensité du temps cosmologique, a déclaré Kaufman, il est tout à fait possible que la vie microbienne ait émergé et évolué il y a un milliard d'années sur un autre monde et nous avons manqué de coïncider avec lui, car les civilisations auraient pu aller et venir.
"Mais tous les ingrédients sont là et à moins que nous ne voulions dire que la Terre a été faite par la création divine ou seulement à travers un ensemble incroyable de circonstances, c'est le seul endroit dans l'Univers où la vie a commencé, cela semble juste énormément, extrêmement peu plausible", Kaufman m'a dit.
Ainsi, dit Kaufman, le meilleur argument, le plus logique, est que la vie existe au-delà de la Terre et inclut dans certains cas ce que nous considérons comme l'intelligence.
"Si vous avez une vie microbienne et des milliards de planètes dans des zones habitables, la logique dit que certaines d'entre elles avanceront comme nous", a expliqué Kaufman. «Il n'y a aucune raison de dire que l'évolution est exclusive à la Terre. C'est très centré sur la Terre du 14e ou du 15e siècle de dire que nous sommes le seul endroit où il y a une vie intelligente. »
Notre compréhension scientifique continue, et en particulier la récente découverte en cours de tant d'exoplanètes, a été une véritable révolution dans notre compréhension du cosmos, a déclaré Kaufman, et c'est un énorme coup de pouce à la logique de trouver la vie ailleurs.
"Il a été supposé pendant des décennies, voire des siècles, que d'autres planètes étaient là-bas", a-t-il déclaré. "Maintenant que nous trouvons des planètes presque tous les jours, d'un point de vue scientifique, cela nous montre que si la science pointe dans une certaine direction, il suffit que la technologie et les connaissances rattrapent cette hypothèse."
Kaufman dit que, comme l'essor de la recherche d'exoplanètes, l'astrobiologie est probablement le prochain domaine scientifique où des percées se produiront.
"Les scientifiques croient presque à l'unanimité qu'il existe une autre vie, mais nous n'avons tout simplement pas encore la technologie pour la trouver", a-t-il déclaré. "Même avec les récentes réductions potentielles du budget de la NASA pour les missions planétaires, et même si la NASA n'est pas en mesure d'envoyer autant de missions, il y a un large mouvement en cours dans les campus et les instituts des collèges - du travail sur la vie synthétique aux études en cosmologie et astrochimie - toutes ces choses avancent parce qu'il y a un réel sentiment que quelque chose est à portée de main. Ce domaine de la science va juste s'épanouir. »
Donc, si demain (ou le 5 avril 2063) un vaisseau spatial se présente, comment réagirions-nous?
«À un certain niveau, j'espère qu'il y aurait une énorme quantité d'émerveillement et de respect et une reconnaissance de l'immensité de l'Univers. Mais j'imagine aussi qu'il y aurait beaucoup de défense aussi », a déclaré Kaufman, faisant référence à certains, comme Stephen Hawking, qui disent que nous ne devrions pas envoyer de messages dans l'espace - parce que si une civilisation plus avancée techniquement vient sur Terre, le résultat pour les moins avancés (nous) serait probablement mauvais.
Mais Kaufman espère que les Terriens accueilleraient favorablement une visite.
"Regardez la fascination continue de Roswell ou des OVNIS", a-t-il dit. "Tout au long de l'histoire, les humains ont regardé le ciel et pensé que nous avons vécu quelque chose" là-bas "- que ce soit des anges ou des dieux ou des vaisseaux spatiaux. Il y a, je crois, une profonde envie humaine que nous ne sommes pas seuls, et ce serait une partie importante de notre réponse. "
Pour plus d'informations, consultez le livre de Kaufman et son site Web, «Zones habitables»
