Les scientifiques ont repéré un élément en forme de S au centre des tourbillons sur Vénus qui semble familier - parce qu'ils l'ont vu dans les cyclones tropicaux sur Terre.
Des chercheurs des États-Unis et d'Europe ont repéré cette fonctionnalité à l'aide du Pioneer Venus Orbiter de la NASA et du Venus Express de l'Agence spatiale européenne. Leur nouvelle découverte confirme que les modèles de vents massifs et tourbillonnants ont beaucoup en commun là où ils ont été trouvés - sur Vénus, Saturne et la Terre.
Au sommet des nuages, toute l'atmosphère de Vénus fait le tour de la planète en seulement quatre jours terrestres, beaucoup plus rapidement que la planète solide. Malgré cette «superrotation», certaines similitudes dynamiques et morphologiques existent entre l’organisation du vortex dans les atmosphères des hémisphères nord et sud de Vénus et les cyclones et ouragans tropicaux sur Terre.
L'organisation de la circulation atmosphérique de Vénus en deux tourbillons circumpolaires, un centré sur chaque pôle, a été déduite pour la première fois il y a plus de 30 ans des images ultraviolettes de Mariner 10. La caractéristique en forme de S au centre des vortex sur Vénus a été détectée pour la première fois par le Pioneer Venus Orbiter près du pôle nord et récemment par l'orbiteur Venus Express autour du pôle sud. Il est également connu pour se produire dans les cyclones tropicaux de la Terre.
À l'aide d'un modèle barotrope non linéaire et non divergeant idéalisé, l'auteur principal Sanjay S. Limaye, de l'Université du Wisconsin-Madison, et ses collègues proposent que ces caractéristiques en forme de S soient les manifestations de l'instabilité barotrope. La caractéristique peut être simulée avec un modèle barotrope et, comme dans les tourbillons sur Vénus et dans les cyclones tropicaux, elle se révèle transitoire.
Une autre similitude entre les caractéristiques observées dans les circulations de vortex de Vénus et dans les ouragans terrestres est la présence d'ondes transversales s'étendant radialement vers l'extérieur à partir des centres de vortex. L'absence d'observations de telles caractéristiques dans les tourbillons polaires de la Terre suggère que la dynamique des tourbillons polaires de Vénus pourrait avoir plus en commun avec les ouragans que leurs homologues terrestres plus directs.
Étant donné les défis de mesurer la circulation profonde de l'atmosphère de Vénus, les auteurs s'attendent à ce que les similitudes morphologiques entre les tourbillons sur Terre et Vénus puissent aider les scientifiques à mieux comprendre la superrotation atmosphérique sur Vénus et à guider les futures observations.
CAPTIONS D'IMAGE: 1. L'œil de l'ouragan sur Vénus, pris par le spectromètre à imagerie thermique visible et infrarouge (VIRTIS) à bord du Venus Express. Le point jaune représente le pôle sud. Crédit: ESA 2. Image satellite infrarouge de l'ouragan Howard [1998], montrant un motif en forme de S dans les nuages bas (chauds) de l'œil du cyclone tropical. Crédit: Sanjay S. Limaye.
Source: Lettres de recherche géophysique
