Lorsque les astronomes trouvent un éclat de rayons gamma, ils peuvent généralement localiser la galaxie d'origine du coupable. Mais dans le cas d'une explosion qui s'est déclenchée plus tôt cette année, il n'y a pas de galaxie, même avec les télescopes les plus puissants de la Terre.
Le sursaut gamma GRB 070125 a été détecté pour la première fois le 26 janvier 2007 par le télescope Swift de la NASA dans la constellation des Gémeaux. L'une des rafales les plus brillantes de l'année, les astronomes se sont précipités pour observer l'explosion puis la rémanence qui s'estompe lentement.
Des éclats de rayons gamma se produisent lorsqu'une étoile massive manque de carburant. Sans la légère pression, l'étoile s'effondre vers l'intérieur sur elle-même, se transformant en un trou noir. Ce trou noir nouvellement formé tourne à une vitesse énorme, générant d'énormes champs magnétiques. Ces champs attrapent du matériel infaillible et le rejettent en jets puissants. Et ce sont ces jets d'où vient l'éclatement.
L'une des activités normales dans l'observation des GRB est l'identification de la galaxie hôte afin que les astronomes puissent mesurer sa distance. Il est également important de savoir dans quel type de galaxie l'explosion a éclaté pour mieux comprendre les types d'environnements qui peuvent conduire à ces étoiles massives.
Dans le cas de GRB 070125, cependant, aucune galaxie d'origine n'était évidente. Les astronomes de Caltech / Penn State ont utilisé l'observatoire Palomar de 60 pouces pour observer la rémanence, puis ont appelé les télescopes Gemini North et Keck 1 encore plus grands, situés sur le Mauna Kea d'Hawaï.
Même avec la puissance de Keck, ils ne pouvaient pas trouver de galaxie.
Alors, comment pourriez-vous obtenir un éclat de rayons gamma sans galaxie? Les astronomes savent que les galaxies en collision peuvent rejeter d'énormes queues de marée qui s'étendent sur des centaines de milliers d'années-lumière. L'étoile d'origine aurait pu se trouver dans l'une de ces queues de marée, à plusieurs années-lumière de sa galaxie mère.
Si leur théorie est correcte, une exposition de longue durée du télescope spatial Hubble devrait révéler la queue de marée sombre.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
