En tant que premier satellite artificiel du système Saturne, Cassini a rendu des images de ses frères et sœurs natifs après une insertion réussie en orbite, y compris cette vue non grossie de Rhea (1528 kilomètres, 950 miles de diamètre). Rhea est la deuxième plus grande lune de Saturne, et comme Dione, le vaisseau spatial Voyager a trouvé l'un de ses hémisphères à couvert de stries brillantes et vaporeuses qui peuvent être du gel d'eau.
Cette vue montre une surface fortement cratérisée, et c'est donc probablement une ancienne. Beaucoup de cratères visibles ici ont des pics centraux. Cassini va bientôt chercher des indices pour aider à déverrouiller l'histoire géologique de la lune. Le vaisseau spatial devrait voler par Rhea à une distance de seulement 500 kilomètres (311 miles) le 26 novembre 2005.
L'image a été prise en lumière visible avec la caméra à angle étroit le 2 juillet 2004, à une distance d'environ 990 000 kilomètres (615 000 miles) de Rhea et à un vaisseau spatial Sun-Rhea, ou phase, angle d'environ 109 degrés. L'échelle de l'image est de 6 kilomètres (4 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
