Depuis les temps anciens, les astronomes ont organisé les étoiles en différentes constellations. Nous avons la Grande Ourse (Ursa Major), Orion le Chasseur, et son "Grand Chien" et "Petit Chien" (Canis Major et Canis Minor). Et ce ne sont que quelques-uns des plus connus. Mais vous êtes-vous déjà demandé si le Soleil appartient à l'une de ces collections d'étoiles?
La réponse simple est que - conformément à la fois à la tradition astrologique ancienne et à l'astronomie moderne - le Soleil n'a techniquement pas de constellation. Mais si vous deviez changer d'emplacement et voyager vers un nouveau système d'étoiles, vous seriez alors en mesure de voir le Soleil comme nous le faisons avec d'autres collections d'étoiles éloignées. Malheureusement, selon l'endroit où vous vous trouvez, la réponse changerait.
Le zodiaque:
Considérons d'abord la réponse astrologique à cette question. À moins que vous ne soyez né avant la révolution scientifique - période pendant laquelle Nicolaus Copernicus a proposé le modèle héliocentrique du système solaire - vous savez que la Terre tourne autour du Soleil. Au cours d'une année, la position des étoiles change à mesure que la position de la Terre par rapport au Soleil change.
Au cours de l'année, le Soleil traverse chacune des constellations du Zodiaque. Par exemple, en août, le Soleil est en Lion, puis en septembre, le Soleil est en Vierge. Votre signe astrologique est basé sur cela. Cela signifie que le Soleil fait partie de chaque constellation du zodiaque au cours d'une seule année, donc on ne peut pas dire qu'il se trouve dans une seule constellation.
Cependant, l'astrologie est une pratique obsolète et totalement non scientifique. Et si quelqu'un devait demander dans quelle constellation se trouve le Soleil, il cherche sûrement une réponse de nature astronomique (et non astrologique). Pour cela, nous devons considérer quelles sont les constellations en termes scientifiques.
Les 88 constellations:
Depuis les temps anciens, les astronomes et les chercheurs ont suivi les «astérismes» (alias. Constellations) dans le ciel nocturne. Par définition, ce sont des collections d'étoiles qui, vues de la Terre, apparaissent dans la même zone générale les unes après les autres, nuit après nuit. En réalité, ils sont en fait situés dans des endroits très différents et peuvent parfois être à des milliers d'années-lumière les uns des autres.
Au IIe siècle de notre ère, l'astronome hellénistique Claudius Ptolemaeus (Ptolémée) a organisé les constellations en un seul traité. Ce traité, connu sous le nom de Almagest, était la source définitive de l'astronomie grecque, et contenait les noms et significations des 48 constellations alors connues. Pendant plus de mille ans, cette œuvre restera canon pour les astronomes européens et islamiques.
Merci à la révolution scientifique et à «l'ère de l'exploration» - ca. 15e au 18e siècles de notre ère - les astronomes ont pris conscience de bien d'autres constellations. Cela était dû à une vaste exploration à l'étranger, qui a amené des commerçants, des explorateurs et des vagues de colonisation européens dans l'hémisphère sud, en Asie de l'Est et en Amérique.
En 1922, l'Union astronomique internationale (AIU) a officiellement divisé la sphère céleste en 88 constellations. Parmi ceux-ci, 36 se trouvent principalement dans le ciel nordique tandis que les 52 autres se trouvent principalement dans le sud. Alors qu'il faudrait des années pour déterminer la délimitation exacte entre ces constellations, et beaucoup correspondaient à leurs prédécesseurs gréco-romains, ces 88 constellations modernes resteraient en usage jusqu'à ce jour.
Cependant, ces constellations divisent le ciel nocturne en fonction de la façon dont il est vu de la Terre. Encore une fois, notre Soleil ne peut être considéré comme se trouvant dans aucun d'entre eux car - par rapport à l'observateur lié à la Terre - il passe à travers eux. Hélas, la seule façon de répondre à cette question est de changer notre perspective.
À partir d'autres systèmes étoiles:
Si vous pouviez vous éloigner vers une autre étoile, alors notre Soleil semblerait en effet faire partie des étoiles de fond. Par exemple, si vous deviez voyager sur une planète en orbite autour de l'étoile la plus proche du système solaire - Alpha Centauri (alias. Rigil Kentaurus) - alors le Soleil semblerait en effet faire partie d'une constellation.
Pour être scientifiquement exact, considérons une planète que nous connaissons réellement. Ce serait la planète extrasolaire rocheuse récemment découverte autour de Proxima Centauri, connue sous le nom de Proxima b. Vu de la surface de cette planète, le Soleil semble faire partie de la constellation de Cassiopée. Cependant, plutôt que de former une forme de W, notre Soleil formerait un sixième point à son extrémité «occidentale», ce qui le ferait ressembler à une chaîne de montagnes (ou à une ligne gribouillée).
Mais si vous alliez dans un autre système stellaire, la position du Soleil changerait, selon la direction. En tant que tel, le Soleil n'est vraiment dans aucune constellation en soi. Mais là encore, aucune des autres étoiles qui composent la Voie lactée ne le sont non plus. Tout comme ce que la théorie de la relativité d'Einstein nous enseigne sur l'espace et le temps, les constellations elles-mêmes sont relatives à l'observateur.
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur le Soleil et les constellations ici à Space Magazine. Voici quelles sont les constellations?, Les signes du zodiaque et leurs dates?, Où est le soleil?, Et l'orbite de la Terre autour du soleil.
Pour plus d'informations sur l'apparence de notre Soleil d'Alpha Centauri, assurez-vous de consulter cette page de Learn Astronomy. Voici un article sur les 88 constellations reconnues.
Astronomy Cast a également des épisodes sur le sujet. Voici l'épisode 30: Le soleil, les taches et tout et l'épisode 157: Constellations.
Sources:
- AIU - La constellation
- Wikipédia - Constellation
- NASA / Starchild - 88 constellations officiellement reconnues
- Apprendre l'astronomie - À quoi ressemblerait notre soleil depuis notre système stellaire le plus proche?
