5 ans après un touché martien palpitant, Curiosity escalade Vera Rubin Ridge à la recherche de «minéraux aqueux» et «d'argiles» pour trouver des indices sur la vie passée possible tout en capturant des vues «à couper le souffle» de l'énorme mont Sharp - sa principale destination - et du Le bord fortement érodé de la zone d'atterrissage du cratère Gale depuis des altitudes toujours plus élevées, ont déclaré des scientifiques de la NASA à Space Magazine dans une nouvelle mise à jour de la mission.
"La curiosité se porte bien, plus de cinq ans après le début de la mission", a déclaré Michael Meyer, scientifique en chef de la NASA, Mars Exploration Program, siège de la NASA au Space Magazine dans une interview.
"Une découverte clé est la découverte d'une longue période d'habitabilité sur l'ancienne Mars."
Le rover soft de la taille d'une voiture a atterri sur Mars à l'intérieur du cratère Gale le 6 août 2012 en utilisant le système ingénieux et jamais essayé de «grue céleste».
Un aperçu rare du foret de pointage vers le ciel du bras et de la tourelle de Curiosity est illustré avec notre mosaïque de plomb de Sol 1833 de la vie du robot sur Mars - montrant une vue panoramique sur le terrain étranger de son emplacement actuel en octobre 2017 tout en travaillant activement à l'analyse d'échantillons de sol .
"Votre mosaïque est absolument magnifique!", A déclaré à Space Magazine Jim Green, directeur de la Division des sciences planétaires de la NASA, siège de la NASA, Washington D.C.
«Nous sommes à une telle hauteur sur le mont Sharp pour voir le bord du cratère Gale et le sommet de la montagne. Vraiment à couper le souffle. ”
Le rover a grimpé de plus de 300 mètres d'altitude au cours des 5 dernières années d'exploration et de découverte, du fond du cratère à la crête de la montagne. Elle conduit au sommet de la crête de Vera Rubin en ce moment et toujours à la recherche de cibles de recherche dignes d'opportunité.
De plus, la mosaïque Sol 1833 Vera Rubin Ridge, cousue par l'équipe d'imagerie de Ken Kremer et Marco Di Lorenzo, montre des portions du trek avant la prime scientifique inestimable de signatures minérales aqueuses détectées par des spectromètres des années plus tôt depuis l'orbite par la flotte de NASA de Red Planètes en orbite.
"La curiosité est sur Vera Rubin Ridge (alias Hematite Ridge) - c'est la première signature minérale aqueuse que nous avons vue depuis l'espace, un moteur pour la sélection de Gale Crater", a expliqué le scientifique en chef du siège de la NASA au siège de Meyer, Meyer.
"Et maintenant, nous y avons accès."
La photomosaïque Sol 1833 illustre Curiosity manoeuvrant son bras robotique de 7 pieds de long (2 mètres) pendant une période où elle traitait et livrait un échantillon de la «plage d'Ogunquit» pour le déposer à l'entrée de l'instrument CheMin plus tôt en octobre. L'échantillon de la «plage d'Ogunquit» est du matériel dunaire qui a été recueilli à Bagnold Dune II au printemps dernier.
La baisse de l'échantillon est importante car la foreuse n'est pas opérationnelle depuis un certain temps.
Les matériaux de sédiments de la «plage d'Ogunquit» ont été livrés avec succès aux instruments CheMin et SAM sur les sols suivants et de multiples analyses sont en cours.
À ce jour, trois intégrations CheMin de «Ogunquit Beach» ont été réalisées. Chacun met la minéralogie en valeur.
Quel est l'état de santé du rover à 5 ans, les roues et la perceuse?
"Tous les instruments fonctionnent très bien et les roues tiennent le coup", a expliqué Meyer.
«Lorsque 3 crampons se brisent, une durée de vie de 60% a été utilisée - cela ne s'est pas encore produit et ils sont surveillés périodiquement. La seule exception est le flux de forage (voir la mise à jour détaillée ci-dessous). »
Le rover 1 tonne Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA est maintenant plus proche que jamais des signatures minérales qui ont été la raison principale pour laquelle le mont Sharp a été choisi comme site d'atterrissage des robots il y a des années par les scientifiques menant la mission sans précédent.
Sur le chemin de la zone «Bradbury Landing» au mont Sharp, Curiosity à six roues a souvent grimpé. À ce jour, elle a gagné plus de 313 mètres (1027 pieds) d'altitude - de moins 4490 mètres à moins 4177 mètres aujourd'hui, le 19 octobre 2017, a déclaré Meyer.
Le point le plus bas était à l'intérieur de la baie de Yellowknife à environ. moins 4521 mètres.
Le VRR à lui seul mesure environ 20 étages et gagne en curiosité environ. 65 mètres (213 pieds) d'altitude jusqu'au sommet de la crête. Dans l'ensemble, la traversée VRR est estimée par la NASA pour effectuer des trajets totalisant plus d'un tiers de mile (570 m).
«Vera Rubin Ridge» ou VRR est également appelé «Hematite Ridge». C’est une crête étroite et sinueuse située sur le flanc nord-ouest du mont Sharp. Il a été nommé officieusement plus tôt cette année en l'honneur de l'astrophysicienne pionnière Vera Rubin.
Le robot intrépide a atteint la base de la crête début septembre.
La crête possède des falaises abruptes exposant des stratifications de grandes couches verticales de roches sédimentaires et des dépôts minéraux remplissant de fractures, y compris l'hématite minérale oxyde de fer, avec de larges veines brillantes.
Le VRR résiste mieux à l'érosion que les parties moins abruptes de la montagne en dessous et au-dessus, affirment les scientifiques de la mission.
Qu'est-ce qui attend Curiosity dans les semaines et les mois à venir pour explorer la VRR avant de continuer vers le haut et vers le haut?
"Au cours des prochains mois, Curiosity explorera Vera Rubin Ridge", a répondu Meyer.
«Ce sera une grande opportunité pour des observations orbitales de vérité au sol. À ce jour, l'hématite de VRR n'est pas si différente de ce que nous avons vu tout au long de la formation Murray. Alors, la grande question est pourquoi? "
«La vue de VRR offre également un meilleur accès à ce qui nous attend dans l'exploration de la prochaine caractéristique minérale aqueuse - l'argile ou les phyllosilicates, qui peuvent être des indicateurs d'environnements spécifiques, imposant des contraintes sur des variables telles que le pH et la température», a expliqué Meyer.
Les minéraux argileux ou phyllosilicates se forment dans une eau plus neutre et sont donc extrêmement intéressants sur le plan scientifique, car l'eau à pH neutre est plus propice à l'origine et à l'évolution des formes de vie microbiennes martiennes, si elles ont jamais existé.
À quelle distance sont les argiles à venir et quand la curiosité pourrait-elle les atteindre?
"À vol d'oiseau, les argiles sont à environ 0,5 km", a répondu Meyer. "Cependant, la distance réelle du compteur kilométrique et si les argiles sont là où nous pensons qu'elles sont - zone par rapport à un emplacement particulier - peut ajouter un certain degré de variabilité."
La zone riche en argile est située au-delà de la crête.
Au cours des derniers mois, Curiosity a progressé rapidement vers l'emplacement hématite de Vera Rubin Ridge après avoir effectué une exploration approfondie des dunes de Bagnold au début de cette année.
"Vera Rubin Ridge est une unité de haut niveau qui fonctionne parallèlement et le long du côté est des dunes de Bagnold", a déclaré Mark Salvatore, scientifique participant au MSL et membre du corps professoral de la Northern Arizona University, dans une mise à jour de la mission.
"Depuis l'orbite, il a été démontré que la crête de Vera Rubin présente de l'hématite, une phase de fer oxydé dont la présence peut nous aider à mieux comprendre les conditions environnementales présentes lorsque cet assemblage minéral s'est formé."
Curiosity utilise les instruments scientifiques du mât, du pont et de la tourelle à bras robotique pour recueillir des mesures de recherche détaillées avec les caméras et les spectromètres. La paire d'instruments de laboratoire de chimie miniaturisés à l'intérieur du ventre - CheMin et SAM - est utilisée pour analyser la composition chimique et élémentaire de la roche pulvérisée et du sol recueillis en forant et en creusant des cibles sélectionnées pendant la traversée.
Un instrument clé est la perceuse qui n'a pas été opérationnelle. J'ai demandé à Meyer une mise à jour de forage.
«L'alimentation du foret a développé des problèmes de rétraction (deux dents stabilisatrices de chaque côté du rétractation du foret, contrôlant le taux de pénétration du foret)», a répondu Meyer.
«Parce que la cause profonde n'a pas été trouvée (pensez à FOD) et que la situation s'aggrave, la perceuse a été rétractée et les ingénieurs travaillent sur le forage sans les dents de stabilisation.»
«Remarque, une conséquence est que vous pouvez toujours forer et collecter l'échantillon mais a) il y a une préoccupation supplémentaire concernant le blocage du foret et b) une nouvelle méthode de livraison de l'échantillon doit être développée et testée (l'alimentation du foret doit normalement être déplacée pour déplacer l'échantillon dans la chimère). Une option qui semble viable consiste à inverser l'exercice - cela fonctionne et ils travaillent sur les scripts et sur la façon de contrôler la taille de l'échantillon. »
L'ascension et l'exploration assidue des couches inférieures sédimentaires du mont Sharp, qui s'élève à 5,5 kilomètres dans le ciel martien, est la principale destination et le principal objectif de l'expédition scientifique à long terme du rover sur la planète rouge.
«Lower Mount Sharp a été choisi comme destination pour la mission Curiosity parce que les couches de la montagne offrent des expositions de roches qui enregistrent les conditions environnementales de différentes époques de l'histoire de la planète rouge. La curiosité a trouvé des preuves d'anciens environnements humides qui offraient des conditions favorables à la vie microbienne, si Mars a déjà accueilli la vie », explique la NASA.
Restez à l'écoute. Dans la partie 2, nous discuterons des principales conclusions des cinq premières années d’exploration de la planète rouge par Curiosity.
À ce jour, Sol 1850, le 19 octobre 2017, Curiosity a parcouru plus de 17,83 kilomètres depuis son atterrissage en août 2012 à l'intérieur du cratère Gale du site d'atterrissage à la crête, et a pris plus de 445000 images étonnantes.
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