Même si un début de Mars n'a jamais dépassé le point de congélation, la saumure à sa surface aurait pu rester liquide et soutenir la vie, selon une nouvelle étude.
L'auteur principal Alberto G. Fairen, du NASA Ames Research Center à Moffett Field, en Californie, et ses collègues ont analysé le comportement des concentrations chimiques martiennes trouvées sur divers sites d'atterrissage de mission, et ont révélé que des températures chaudes n'auraient pas été nécessaires pour supporter le sel -les formes de vie aimantes.
Les auteurs soulignent que de nombreuses caractéristiques de la surface martienne auraient été formées par l'écoulement de l'eau et l'activité minérale associée à la surface. L'eau est un ingrédient clé de la vie, mais les modèles avaient du mal à imaginer un Mars suffisamment chaud pour le supporter.
De nombreuses preuves ont indiqué des températures de surface bien en dessous de zéro.
Selon la nouvelle étude, la vie a peut-être bien marché de toute façon.
«Les solutés pourraient abaisser le point de fusion de l'eau dans un environnement martien gelé, fournissant une solution plausible au paradoxe climatique du début de Mars», écrivent les auteurs.
Fairen et ses collègues ont modélisé les processus de congélation et d'évaporation des fluides martiens avec une composition résultant de l'altération des basaltes, comme en témoignent les compositions chimiques sur les sites d'atterrissage de Mars de Viking 1, Mars Pathfinder et les rovers Spirit et Opportunity.
«Nos résultats montrent qu'une fraction importante des fluides d'altération chargés de Si, Fe, S, Mg, Ca, Cl, Na, K et Al restent à l'état liquide à des températures bien inférieures à 273 K», soit près de 32 degrés Fahrenheit (zéro C), écrivent-ils.
"Cette stabilité contre le gel des fluides martiens peut expliquer l'activité de l'eau liquide saline à la surface de Mars à des températures mondiales moyennes bien inférieures à 273 K."
Crédit photo: NASA
La source: La nature
