Une "mégalopole" de l'âge du bronze en Israël, une "cachette des prêtres" près de Louxor, en Égypte, et un énorme mur antique dans l'ouest de l'Iran ne sont que quelques-unes des nombreuses histoires archéologiques incroyables qui ont été révélées en 2019. Ici, Live Science jette un coup d'œil à 10 des plus grandes découvertes archéologiques qui ont émergé cette année. Comme les années précédentes, il a été difficile de réduire cette liste à 10 seulement.
Découverte époustouflante
L'année a commencé par une découverte grisante. Les archéologues ont trouvé 17 squelettes décapités, la tête reposant entre les jambes ou les pieds de leur propriétaire, dans un cimetière romain vieux de 1700 ans dans le village de Great Whelnetham dans le Suffolk, en Angleterre.
Leurs crânes semblent avoir été retirés de leur tête après leur mort. "Les incisions dans le cou étaient post-mortem et étaient soigneusement placées juste derrière la mâchoire", a déclaré à Live Science Andy Peachey, archéologue à Archaeological Solutions, la société responsable des fouilles du cimetière. "Une exécution couperait plus bas dans le cou et avec une force violente, et cela n'est présent nulle part."
Aucun objet funéraire n'a été trouvé avec les individus sans tête, bien que leurs os soient en bon état, ce qui suggère que les individus étaient bien nourris. Quelques-uns des individus avaient la tuberculose, qui était courante dans les communautés agricoles à l'époque.
Pourquoi les têtes de ces personnes ont été enlevées est un mystère. Une possibilité est que les anciens croyaient que la tête était un conteneur de l'âme et devait être enlevée pour que l'on puisse passer à l'au-delà.
Tombeau le plus coloré
L'Égypte a divulgué une multitude de secrets anciens en 2019. La découverte de loin la plus colorée a été celle de la tombe de Khuwy, vieille de 4 400 ans, un fonctionnaire qui vivait à une époque où les pyramides étaient en cours de construction en Égypte.
Les hiéroglyphes trouvés dans le tombeau révèlent les nombreux titres de Khuwy, dont «surveillant du khentiu-she de la Grande Maison», «grand des dix de la Haute-Égypte» et «seul ami» du pharaon. Tous ces titres indiquent qu'il était un fonctionnaire d'une certaine importance.
Mais ce qui distingue cette découverte, c'est la remarquable conservation des peintures colorées du tombeau. Les peintures comprennent des représentations de navires à la voile, des Égyptiens travaillant dans les champs et des motifs complexes qui sont presque impossibles à décrire avec des mots. Les couleurs donnent vie à ces tableaux; et le fait qu'ils soient si bien conservés, malgré le passage de plus de 4 millénaires, est inhabituel.
Échec de la tentative de quitter l'Afrique
Si au début vous ne réussissez pas, essayez, essayez à nouveau. Voilà une leçon qui Homo sapiens appris il y a environ 210000 ans, comme l'a révélé un crâne trouvé dans une grotte du sud de la Grèce. Le crâne est le premier exemple d'un Homo sapiens crâne découvert en dehors de l'Afrique et révèle une tentative ratée des humains de se propager au-delà de l'Afrique, ont déclaré des chercheurs. Mais où Homo sapiens, les Néandertaliens échoués ont réussi un crâne de 170 000 ans trouvé dans la même grotte révèle que les Néandertaliens ont prospéré dans la région pendant un certain temps.
Ce n'est que beaucoup plus tard que l'Homo sapiens s'est propagé avec succès en dehors de l'Afrique, selon les scientifiques de l'étude. "Nous savons par les preuves génétiques que tous les êtres humains qui vivent aujourd'hui en dehors de l'Afrique peuvent retracer leur ascendance jusqu'à la dispersion majeure hors d'Afrique qui s'est produite entre 70 et 50 000 ans avant aujourd'hui", a déclaré la chercheuse principale Katerina Harvati, professeur de paléoanthropologie à l'Université de Tübingen en Allemagne, a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse. Homo sapiens est finalement devenu la seule espèce d'hominidés de la planète, les Néandertaliens et les autres hominidés s'éteignant.
Découvertes de la Vallée des Rois
Le 11 octobre 2019, des archéologues en Égypte ont annoncé une pléthore de découvertes dans la vallée des rois, où la royauté a été enterrée il y a environ 3000 ans. Dans la vallée de l'ouest, ils ont trouvé un complexe d'ateliers où les ouvriers fabriquaient du matériel pour les tombes. Il y avait des ateliers pour colorier la poterie, fabriquer des meubles et nettoyer l'or, entre autres. Ils ont également trouvé une pièce creusée dans la vallée qui a été utilisée pour la momification, avec les restes de lin, de corde et d'autres matériaux laissés par la momification. Ils ont également trouvé un morceau de bois avec deux dents qui peut avoir été utilisé comme un chariot élévateur pour déplacer des meubles.
Les archéologues ont également trouvé de nouveaux exemples d'ostraca (poterie avec des écritures dessus) qui révèlent des traces laissées par les ouvriers de la Vallée des Rois. Ils ont trouvé une zone utilisée pour faire du pain et stocker de la nourriture et de l'eau. Ils ont également trouvé deux momies féminines près de la tombe de la puissante pharaon féminine Hatchepsout. Avoir autant de découvertes faites en un an est étonnant et pourrait ouvrir la voie à d'autres découvertes en 2020.
Âge de bronze "mégalopole"
Une «mégalopole» datant du début de l'âge du bronze, vieille de 5 000 ans et qui abritait environ 6 000 personnes (une grande population à l'époque) a été découverte sur le site d'En Esur en Israël. Des millions de fragments de poterie, des outils en silex, des récipients en pierre de basalte et un grand temple rempli d'os et de figurines d'animaux brûlés ont été découverts dans la ville.
L'une des figurines représente une tête humaine avec une impression de sceau, montrant des mains humaines levées en l'air. Le temple avait un immense bassin en pierre qui contenait des liquides qui étaient probablement utilisés pour des rituels religieux. Les zones résidentielles et publiques, les rues, les ruelles et les temples de la ville semblent avoir été soigneusement planifiés.
"C'est une immense ville - une mégalopole par rapport au début de l'âge du bronze, où des milliers d'habitants, qui vivaient de l'agriculture, vivaient et faisaient du commerce avec différentes régions et même avec différentes cultures et royaumes de la région", Itai Elad, Yitzhak Paz et Dina Shalem, les directeurs de la fouille, ont déclaré dans un communiqué annonçant la découverte. Ils ont dit que la ville était le "New York de l'âge du bronze" de la région.
De nouvelles preuves pour Ponce Pilate
Ponce Pilate, le préfet romain de Judée qui a présidé le procès de Jésus, a eu un mauvais coup au cours de l'histoire; mais en 2019, les archéologues ont fait une découverte qui suggère qu'il n'était peut-être pas si méchant. Les archéologues ont découvert que Pilate a construit une grande rue à Jérusalem qui s'étend sur 600 mètres (2000 pieds) et relie la piscine Siloam - un endroit où les pèlerins peuvent s'arrêter pour se baigner et obtenir de l'eau douce - au Mont du Temple, le lieu le plus saint du judaïsme. Les chercheurs ont pu dire que la rue a été construite par Pilate parce que les pièces les plus récentes trouvées sous la rue datent de 30 à 31 après J.-C., une époque où Pilate était préfet.
Les archives anciennes disent qu'en plus de présider le procès de Jésus, Pilate a également saisi de l'argent d'un trésor sacré pour construire un aqueduc, violé les lois religieuses juives et frappé des gens pour protester contre ses actions. La rue nouvellement identifiée, qui aurait nécessité 10 000 tonnes de roches calcaires extraites pour la construction, suggère que Pilate n'était pas aussi corrompu et insensible que les documents historiques le prétendent. Avant cette découverte, très peu de preuves archéologiques liées à Ponce Pilate avaient été découvertes.
Cachette des prêtres
Les archéologues ont découvert 30 cercueils en bois scellés parfaitement préservés, datant de 3000 ans, à "El-Assasif", une nécropole près de Louxor, en Égypte, en 2019. Ils ont appelé la découverte la "cachette des prêtres" car certaines momies semblent être ceux des anciens prêtres égyptiens. Une cachette est un endroit où les choses étaient cachées. Les motifs aux couleurs vives et complexes sur les cercueils sont bien conservés malgré le passage de 3 millénaires.
Les momies dans les cercueils sont également bien conservées. Lorsque deux des cercueils ont été ouverts lors d'une conférence de presse, les emballages extérieurs des momies n'avaient pas été touchés. Les archéologues ont découvert que 23 hommes adultes, cinq femmes adultes et deux enfants ont été enterrés dans les 30 cercueils en bois. L'analyse des momies et la traduction des hiéroglyphes sont en cours, et d'autres découvertes sur ce cache émergeront probablement au cours des deux prochaines années.
Il est remarquable que tant de cercueils scellés, leurs momies encore intactes, aient été conservés pendant si longtemps. Le vol de sépulture était un phénomène courant en Égypte à la fois dans les temps anciens et modernes.
Grande découverte au Royaume-Uni
Cette tombe vieille de 2200 ans contenant les restes d'un homme décédé dans la quarantaine et qui a été enterré avec un bouclier en bronze complexe, un char et deux chevaux dans une pose "bondissante", a été saluée comme étant l'une des plus importantes anciennes découvertes archéologiques jamais faites au Royaume-Uni. Le bouclier mesure environ 30 pouces (75 centimètres) de diamètre et est décoré d'une série de tourbillons complexes et de ce qui ressemble à une sphère dépassant de son centre.
L'homme était probablement "un membre important de sa société", a déclaré Paula Ware, une archéologue de MAP Archaeological Practice Ltd., qui a dirigé l'équipe qui a découvert la tombe près de Pocklington, en Angleterre. Le fait qu'il ait été retrouvé intact et fouillé à l'aide de techniques archéologiques modernes rend le site particulièrement important, a déclaré Ware.
Mur massif
Un mur s'étirant sur environ 115 kilomètres a été documenté dans l'ouest de l'Iran. S'étendant du nord au sud entre les montagnes de Bamu au nord et une zone près du village de Zhaw Marg au sud, il a fallu environ 1 million de mètres cubes de pierre à construire. Alors que la population locale et quelques archéologues connaissaient l'existence du mur, il n'avait jamais été décrit dans un journal avant cette année lorsqu'un article de la revue Antiquity, écrit par Sajjad Alibaigi, professeur adjoint d'archéologie iranienne à l'Université Razi à Kermanshah, Iran, a été libéré.
"Des restes de structures, maintenant détruits, sont visibles à certains endroits le long du mur. Il peut s'agir de tourelles ou de bâtiments associés", a écrit Alibaigi. Il a noté que le mur est fait de "matériaux locaux naturels, tels que des pavés et des rochers, avec du mortier de gypse survivant par endroits".
On ne sait pas quand le mur a été construit, qui l'a construit ou pourquoi. La poterie trouvée à côté du mur suggère qu'elle a été construite entre le IVe siècle av. et au VIe siècle après J.-C., écrit Alibaigi. Les Parthes (qui ont régné entre 247 av.J.-C. et 224 après J.-C.) et les Sassaniens (224-265 après J.-C.) sont deux empires qui ont prospéré dans la région, et l'un ou l'autre aurait pu construire le mur.
Casques des crânes d'enfants
Deux nourrissons, enterrés il y a environ 2 100 ans, ont été retrouvés avec des "casques" fabriqués à partir des crânes d'autres enfants. Les deux nourrissons portant un casque ont été retrouvés enterrés avec les restes de neuf autres personnes sur le site de Salango, sur la côte du centre de l'Équateur.
Les casques étaient bien placés au-dessus de la tête des enfants, ont découvert les archéologues. Il est probable que les crânes des enfants plus âgés avaient encore de la chair sur eux lorsqu'ils ont été transformés en casques, car sans chair, les casques ne se seraient probablement pas maintenus ensemble, ont noté les archéologues.
Les archéologues disent que c'est le seul cas connu dans lequel des crânes d'enfants ont été utilisés comme casques pour des enfants enterrés. On ne sait pas exactement ce qui a tué les nourrissons ou les enfants. On ne sait pas non plus pourquoi ces casques ont été placés sur les nourrissons. Il "peut représenter une tentative d'assurer la protection de ces âmes" présociales et sauvages "", ont écrit les archéologues dans un article publié dans la revue Latin American Antiquity.
