Tant que nous nous interrogeons toujours sur les origines humaines, nous pouvons aussi bien entretenir l'idée que nos microbes ancêtres sont venus de Mars.
Et Jay Melosh, un scientifique planétaire de l'Université de l'Arizona à Tucson, est prêt avec une explication géologiquement plausible.
Météorites.
"Les échanges biologiques entre les planètes de notre système solaire semblent non seulement possibles, mais inévitables", en raison des échanges de météorites entre les planètes, a déclaré Melosh. «La vie aurait pu provenir de la planète Mars, puis se rendre sur Terre.»
Melosh est un chercheur de longue date qui dit qu'il a étudié «la violence géologique sous toutes ses formes». Il a contribué à forger la théorie de l’impact géant de la formation de la lune et a fait avancer la théorie selon laquelle un impact a conduit à l’extinction des dinosaures il y a 65 millions d’années.
Il souligne que les météorites martiennes martèlent régulièrement la Terre depuis des milliards d'années, ce qui aurait ouvert la porte aux microbes martiens du passé pour faire du stop. Moins régulièrement, la Terre a subi des impacts qui ont fait voler des matériaux terrestres, et certains d'entre eux auraient pu transporter des microbes vers la planète rouge.
"Le mécanisme par lequel des impacts importants sur Mars peuvent lancer des roches de surface de la taille d'un bloc dans l'espace est maintenant clair", a-t-il déclaré. Il a expliqué qu'une onde de choc se propage à partir d'un site d'impact plus rapidement que la vitesse du son, interagissant avec la surface planétaire de manière à permettre le rejet du matériau - à une pression relativement basse, mais à une vitesse élevée.
"Les matériaux légèrement endommagés à très grande vitesse", a-t-il dit, "sont le type d'environnement où les micro-organismes peuvent survivre."
Les scientifiques ont récemment mis en évidence des microbes terrestres survivant quelques années dans l'espace. Lorsque les astronautes d'Apollo 12 ont atterri sur la lune, ils ont récupéré une caméra de Surveyor 3, un atterrisseur sans pilote qui avait atterri près de trois ans auparavant. Les microbes terrestres - y compris ceux associés au rhume - vivaient toujours à l'intérieur du boîtier de la caméra.
"Les enregistrements étaient assez bons pour montrer qu'un des techniciens a eu un rhume quand il y travaillait", a-t-il déclaré.
Les scientifiques ont également la preuve que les microbes peuvent survivre pendant des milliers voire des centaines de milliers d'années lorsqu'ils sont gelés sur Terre, mais survivre aussi longtemps dans l'espace serait une tout autre affaire, avec le bombardement de la lumière UV et des rayons cosmiques. Là encore, le microbe Dienococcus radiodurans est connu pour survivre dans le cœur des réacteurs nucléaires.
Melosh reconnaît que les scientifiques manquent de preuves qu'un tel échange s'est réellement produit entre Mars et la Terre - mais la science se rapproche de plus en plus de pouvoir le retrouver.
LÉGENDE DE LA PHOTO DE PLOMB: conception de l'artiste d'un fragment qui décolle de Mars. Les fragments planétaires de la taille d'un rocher pourraient être un mécanisme qui a transporté la vie entre Mars et la Terre, explique le scientifique planétaire de l'UA, Jay Melosh. (Peinture de Don Davis. Copyright SETI Institute, 1994)
Source: Université d'Arizona et entretien avec Jay Melosh
