Le 24 mai 2018, le cargo non orbital ATK Cygnus Thompson est capturé par un bras robotique à la Station spatiale internationale. Le Cygnus a livré plus de 3 tonnes de fournitures à l'équipage de la station Expedition 55.
(Image: © NASA TV)
Un cargo Orbital ATK Cygnus est arrivé à la Station spatiale internationale tôt jeudi 24 mai pour livrer plus de 3 tonnes d'équipement et de fournitures scientifiques - et quelques goodies pour les astronautes également.
L'astronaute de la NASA Scott Tingle a capturé le vaisseau spatial Cygnus sans équipage à l'aide du bras robotique de la station spatiale à 5 h 26 HAE (9 h 26 GMT). Il a été attaché au port face à la Terre sur le module Unity de la station environ 3 heures plus tard. Le vaisseau spatial est emballé avec 7 385 livres. (3 350 kilogrammes) d'expériences scientifiques, d'équipement et de fournitures de base, comme des vêtements et de la nourriture, pour l'équipage de la station Expedition 55. Mais il contenait également des friandises supplémentaires pour les astronautes.
"Il y a toujours des cadeaux", a déclaré Kirk Shireman, responsable du programme de la station spatiale de la NASA, aux journalistes après le lancement de Cygnus en orbite. "Nous essayons de piloter quelque chose que chaque membre d'équipage aime. Donc, je suis sûr qu'il y a quelque chose qu'ils attendent avec impatience." [Voir les photos du lancement du véhicule Cygnus dans l'espace]
Orbital ATK a lancé le vaisseau spatial Cygnus lundi 21 mai à partir de l'installation de vol Wallops de la NASA en Virginie à l'aide d'une fusée Antares (également construite par la société). Il s'agit de la neuvième des 11 missions de livraison de fret pour la NASA par Orbital ATK dans le cadre d'un contrat de réapprovisionnement de 2,9 milliards de dollars. Orbital ATK, basé à Dulles, en Virginie, a nommé ce Cygnus le S.S.Thompson d'après J.R.
Parmi les équipements scientifiques fournis par Cygnus se trouve le Cold Atom Laboratory, qui utilisera des lasers pour créer l'endroit le plus froid de l'univers sur la station. Une autre expérience comprend un sextant pour tester comment l'outil de navigation vieux de plusieurs siècles pourrait être utilisé pour naviguer dans un vaisseau spatial en cas d'urgence. Et une expérience appelée technologie d'extraction et de séquençage des biomolécules étudiera comment les vols spatiaux de longue durée affectent l'ADN des astronautes, des plantes et des microbes.
Le vaisseau spatial Cygnus restera lié à la station spatiale jusqu'en juillet, quand il sera emballé avec 3 tonnes de déchets et commandé de brûler intentionnellement dans l'atmosphère terrestre. Avant de brûler, le vaisseau spatial devrait déployer plusieurs minuscules satellites, appelés cubesats, dans le cadre de sa mission, ont déclaré des représentants d'Orbital ATK.
Orbital ATK est l'une des deux sociétés commerciales avec lesquelles la NASA a conclu des contrats pour livrer du fret à la Station spatiale internationale dans le cadre du programme Commercial Resupply Service 1 de l'agence spatiale. L'autre société est basée à Hawthorne, en Californie, SpaceX, qui a effectué 14 des 20 missions prévues avec ses capsules Dragon et ses fusées Falcon 9 pour la NASA dans le cadre d'un contrat d'un peu plus de 3 milliards de dollars.
La NASA a également choisi Orbital ATK, SpaceX et Sierra Nevada Corp. pour fournir la station spatiale dans le cadre de son nouveau programme Commercial Resupply Services 2.
La Station spatiale internationale abrite actuellement six astronautes et cosmonautes qui composent l'équipage de l'Expédition 55. En plus de Tingle, l'équipage comprend les astronautes de la NASA Drew Feustel et Ricky Arnold, les cosmonautes russes Oleg Artemyev et Anton Shkaplerov (qui commande la mission) de Roscosmos, et l'astronaute de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale Norishige Kanai.
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 9 h 31 HAE pour inclure l'accostage réussi du vaisseau spatial Cygnus à la station spatiale.
