Au cours du week-end, les ingénieurs de la NASA effectueront des tests supplémentaires pour déterminer si Discovery peut être lancé «tel quel» ou s'il doit être annulé pour réparation - ce qui entraînerait un retard de trois mois pour la mission STS-131. Les assemblages de régulateur d'hélium en aval d'une soupape d'isolement défectueuse dans la nacelle moteur de manœuvre arrière droite de la navette doivent fonctionner parfaitement pour fournir une redondance du système qui justifierait de poursuivre le vol. S'ils ne le font pas, alors les assemblages de régulateur et la soupape devraient être réparés ou remplacés, et aucun ne peut être fait sur le tableau de bord - ce qui signifie que la découverte devrait être ramenée au bâtiment d'assemblage du véhicule, déduite des SRB. et réservoir externe, et envoyé à l'installation de traitement Orbiter pour les réparations. Mais si les régulateurs vérifient et qu'aucun autre problème ne survient, les chefs de mission pourraient donner le coup d'envoi pour lancer Discovery tel quel le 5 avril 2010.
Aujourd'hui sur le tableau de bord, a déclaré Joe Delai, responsable de la charge utile de la NASA, optimiste quant aux tests. "Ça a l'air bien", a-t-il dit. «Ils feront un test samedi pour s’assurer que les deux valves plus loin fonctionnent, et si cela semble bon, nous mettrons la charge utile à bord.»
Les ingénieurs évalueront les données et discuteront des options lors d'un examen de l'état de préparation mardi matin.
En prévision d'un bon rapport sur les tests des régulateurs, le conteneur transportant la charge utile de la mission STS-131 de Discovery vers la Station spatiale internationale a été amené au Launch Pad 39A au début du 19 mars. Plus tard, les journalistes ont pu effectuer une visite inhabituelle directement sur le pad et près de Discovery pour voir le travail en cours et parler avec Delai et le gestionnaire de flux de charge utile de Boeing, Mike Kinslow.
Profitez de ces superbes images rapprochées du photographe du magazine Space Alan Alan Walters de Discovery sur le tableau de bord, avec la structure de service rotative annulée, permettant une vue de la cartouche de charge utile.
STS-131 sera une mission d'assemblage et de ravitaillement de trois stations spatiales. Le module logistique polyvalent Leonard qui sera installé dans la baie de charge utile de Discovery apportera 5000 kg (11000 lb) de nourriture, d'eau, de vêtements, de pièces, d'expériences scientifiques, d'unités d'alimentation pour le système de génération d'oxygène et de cinq racks d'utilisation scientifique.
D'autres ajouts très intéressants à l'ISS sur ce vol comprennent: la quatrième station de sommeil de l'équipage (CQ4) - qui est un petit quartier d'équipage semblable à une cabine téléphonique, le MARES (Muscle Atrophy Research and Exercise System) - que Delai a comparé à un Bowflex pour l'équipage de l'ISS, un nouveau congélateur de laboratoire Minus à quatre-vingt degrés pour l'ISS (MELFI) qui sera utilisé pour soutenir les expériences scientifiques, et une «chambre noire» pour la photographie appelée WORF - Window Observational Research Facility, permettant de prendre de meilleures images depuis la fenêtre d'observation du laboratoire américain Destiny.
